Al eeuwen merken schippers van de wereldzeeën op dat ze de ergste stormen moeten trotseren wanneer ze zich op het zuidelijk halfrond bevinden. Nu denken onderzoekers te weten waarom het daar stormachtiger is dan op andere plekken. 

Sinds de jaren tachtig bevestigt ook satellietdata dat de stormen op het zuidelijk halfrond – waar je onder andere Australië en delen van Afrika en Zuid-Amerika vindt - heftiger zijn dan op het noordelijk halfrond. Zo'n 24 procent heftiger, om wat preciezer te zijn.  

Onderzoekers van de universiteit van Chicago denken nu een idee te hebben waarom. Ze combineerden hiervoor observaties, bestaande literatuur en klimaatmodellen en vonden twee mogelijke oorzaken. 

De eerste: bergketens. Op het noordelijke halfrond vind je er daar veel meer van. Haalden ze die weg in simulaties, dan veranderde dat de luchtstroom en werd het verschil in stormachtigheid op de twee halfronden een stuk kleiner. De andere oorzaak: oceaanstroming. De energie van die stroom verschilt per halfrond. Dat komt omdat deze zinkt in het noordpoolgebied, over de bodem trekt en dan bij Antarctica weer omhoogkomt om daar verder te bewegen aan het oppervlak. Maakten ze die stroom in simulaties gelijk, dan verdween de rest van het verschil in stormachtigheid. 

Wat ze ook zagen is dat het verschil toeneemt sinds in de jaren tachtig is begonnen met satellietmetingen. Het zuidelijk halfrond wordt steeds stormachtiger. Die toename konden ze weer linken aan veranderingen in de oceanen. Allemaal kennis die belangrijk is bij het beter inschatten van en voorbereiden op de gevolgen van klimaatveranderingen in de toekomst.  

Lees meer: The Southern Hemisphere is stormier than the Northern, and we finally know why.

See omnystudio.com/listener for privacy information.