Ooit gehoord van de Europasaurus? Het was een grote planteneter met een lange nek die ongeveer 154 miljoen jaar geleden leefde op een klein eilandje in wat nu Duitsland is. Het is familie van de bekende Brachiosaurus en behoort daarmee tot de groep grootste landdieren die ooit op aarde hebben rondgelopen. Tussen de familieleden zitten uitschieters van wel 40 meter in lengte, maar de Europasaurus was met 6 meter een flink maatje kleiner. 

Het dier is de eerste dinosoort die dwergvorming liet zien. Waarbij een soort in de evolutie kleiner van stuk wordt. Specifieker gaat het in dit geval om eilanddwerggroei. Andere dieren waarbij dit ook is gebeurd zijn bijvoorbeeld de Sumatraanse tijger en neushoorn van het eiland Sumatra. Ook die zijn in een afgesloten ecosysteem kleiner geworden door de generaties heen.  

In een nieuwe studie is gekeken naar gefossiliseerd hersenmateriaal van jonge en volwassen Europasaurussen. Ze maakten een reconstructie van de holtes waarin ooit het brein en binnenoor van het dier moeten hebben gezeten. Het viel de onderzoekers op dat het deel van het binnenoor dat verantwoordelijk is voor het gehoor erg lang was.  

Het suggereert dat het dier een erg goed gehoor had en ze vermoeden dat de soort een vorm van groepscommunicatie had waarbij geluid en klank belangrijk waren. Ze zagen ook dat in hele jonge dieren het evenwichtsorgaan al sterk ontwikkeld was. Wat erop kan wijzen dat pasgeboren Europasaurusjes meteen al mee moesten kunnen komen met de kudde.

Lees meer: What the inner ear of Europasaurus reveals about its life.

See omnystudio.com/listener for privacy information.