「教え」というものはひとりでに伝わりゆくものではありません。仏教が遠くインドから日本にまで伝わったのは、その過程において多くの人間のはたらきがあったからです。古代の社会にあっては、「語り」が重要な役割を果たしました。とりわけ古代インドは物語の宝庫でした。お釈迦さまがこの世に生まれる以前の前世の物語、それがジャータカです。世界に伝わる『イソップ物語』や『アラビアンナイト』などの昔ばかしや伝説とも関連しています。ジャータカのいくつかの物語は経典を通じて、日本にもたらされました。その中でも『今昔物語』の「月の兎」の話は特に有名です。