老子大约和孔子是同时代或略早，创立了道家学派，被道教尊为道祖。唐朝时，唐高祖李渊为了给自己的统治正名，把老子追认为始祖，封为“太上玄元皇帝”，到了武则天时，又被封为“太上老君”。

商朝的最后一个国王是帝辛，天下都管他叫“纣”，因为在谥法上“纣”表示残义损善。纣王的荒淫残暴，在各种古书上有充分的记载，据历史学家、民俗学家顾颉刚（1893—1980年）统计：纣恶共有70条（其中有重复）。

公元前579年，楚国和晋国在宋国的西门结盟，双方约定暂时息兵，停止战争。晋国受到秦国和白狄的袭击，因此急于和楚国妥协，以便集中力量打击狄、秦；而楚国发生内乱，也无力与晋国争夺霸权，因此这结盟只是晋楚之间的权宜之计，并不意味着两国已经达成和解。西门之盟后，晋国先后大败狄人和秦国，秦国一时无力东顾。这之后，齐、晋同盟得到巩固；中原地区各中小诸侯国皆臣服于晋，南方吴国和晋联手，共同抵制楚国，晋国在争霸的斗争中，占有明显的优势。而楚国在晋国打击秦国时遵守盟约，没能出兵救秦，使得晋国势力更胜，使自己陷入被动。

楚国地处汉南，自立国以来，对周王室时而臣服时而背叛，是中原诸侯的心腹大患。后来，楚国君主熊通干脆僭越自称为王，是为楚武王。楚国经过楚武王、楚文王、楚成王几代人的治理，扩地千里，逐渐强大起来，时时刻刻觊觎中原。中原诸侯为称霸打出“尊王攘夷”的口号，主要针对的就是楚国。齐桓公称霸时，楚国被限制在昭陵，后来晋文公称霸，在城濮大败楚国，楚国仍无力北进。

赵氏发源于西周中期的嬴姓，祖先为造父。史书记载，造父帮助周穆王抵御西戎，平定徐国之乱，周穆王为了奖赏他，将赵城封给了他，从此以后，造父族以赵为姓。造父的子孙在周王室担任卿士，周幽王时传到叔带。幽王昏庸，叔带预料周王室已经无药可救，就举家来到晋国，投奔晋文侯，从此，赵氏的这一分支就落在了晋国。

秦国行军几千里，经过好几个诸侯国来偷袭郑国，晋国早就得到情报。此时晋文公去世，晋襄公刚刚即位，晋国将军先轸认为这是打击秦国的好机会，向襄公建议说，崤山是秦军的必经之地，那里树木丛生，悬崖峭壁林立，山路盘旋曲折，只容得下一辆战车通过，地势十分险要，可以凭借崤山之险拦击秦军。晋襄公听从他的建议，亲自率领大军开到崤山，安排士兵砍倒树木堵住道路，在那上面插了一杆三丈高的晋国的红旗，并在周围派兵埋伏，以红旗放倒为出击信号，接下来就只等秦军到来了。

晋楚城濮之战中，晋国大败楚军，成为中原的霸主。之后，晋国多次召集诸侯会盟，陈、蔡、郑本来是归附楚国的，但见晋国强大，也投靠晋国加入了盟约。但郑国首鼠两端，明知和晋国有盟约，因为害怕楚国，背地里又跟楚国结了盟。

春秋时期，原本称霸中原的齐国随着齐桓公的去世，宣告衰落。这时，南方的楚国趁虚而入，向黄河流域扩展势力。楚成王在泓水之战中挫败宋襄公图霸的企图，楚国军威大振，继而控制了郑、许、陈、蔡、鲁、卫、曹、宋等众多中小国家，势力范围发展到长江、淮河、黄河、汉水之间。楚国可以说是势力强盛、声威方张。

晋公子重耳是晋献公之子，也就是后来的晋文公。晋献公晚年，骊姬祸乱晋国，重耳外出逃亡，19年后才回到晋国继承王位。

公元前643年，称霸中原三十多年的齐桓公去世，他的儿子们为了争夺王位互相攻击，齐国陷入混乱。易牙、竖刁、开方三人废掉齐桓公立的太子公子昭，立公子无亏为君，公子昭逃到了宋国。