二千多年前的俞伯牙和钟子期留下了一段“知音千古难觅”的佳话，于是有了“高山流水”及“知音”这两个词语。“这个故事蕴含着一个审美观念：在音乐当中包含着各种各样的内容，如果你听不出来，就说明你不懂音乐、缺少音乐细胞、没有音乐修养。

        所以，当一个人说“我不懂音乐”时，第一层意思就是指不知道音乐表现的是什么。周教授认为，音乐是由声音构成的，它没有视觉性和语义性，“用文学化和美术化的内容解说音乐，在音乐中寻求形象、场景、思想、哲理等等东西，这是一个误区。”实际上搞音乐的和音乐爱好者在听音乐时往往并不在乎懂不懂的事，较少依赖于内容解说。

        音乐如何懂?周海宏提出了“联觉”的重要性。周教授解释道，联觉是由一种感觉引起其他感觉的心理现象，跟视、听、味、触、嗅一样，是人与生俱来的本能的感觉反应，人人都有，只是大家平常不注意而已。

       周海宏举例说，我这里有两块糖，一块是巧克力、一块是薄荷糖，有两个声音，一个是低音、一个是高音。你说哪一个像巧克力，哪一个像薄荷糖?有人觉得低音像巧克力，高音像薄荷糖。一种味觉的感受跟一种听觉的感受发生了联系，这就是联觉现象。音乐在联觉的同时能跟情绪发生对应关系，所以中国有一句话叫做“惟乐不可以为伪”，惟有音乐这件事不可能造假，你的真情实感透过旋律、音调都可以表现出来。

        周教授列举了大量实例，他认为，艺术在人类生活当中不可替代的功能是美化人类的生存环境，满足人的感性需要，培养人的感性能力，培养人们对美、对和谐发自内心来自感官的要求。“没有丰富感性体验的人生是枯燥的人生，没有艺术的人生是不完整的人生，不能享受音乐的人生是遗憾的人生。”