江東，古稱揚州之地，其地理範圍大致涵蓋了今日江蘇南部、上海、浙江、安徽東南部以及江西東北部。在遙遠的古代，這片土地在許多中原人士看來，尚是一片「蠻荒」之地，是《禹貢》九州中「揚州」的「島夷卉服」，是「百越」雜處、風俗奇異的所在。吳越春秋，干戈與絲帛交織，鑄就了「斷髮文身」的勇悍民風，也留下了「臥薪嘗膽」的千古傳奇。

戰國時代，楚文化開始與本土的吳越傳統交融，使得江東的文化面貌更加駁雜而富有張力。及至漢代，中原王朝的政治力量、軍事存在與文化影響開始持續不斷地滲透這片土地。然而，中央的「象徵性...

十七世紀初，在蘇萊曼大帝餘暉散盡之後，懦弱、瘋狂或專橫的蘇丹相繼登場，使帝國的權力結構發生了翻天覆地的變化。

精神錯亂的「穆斯塔法一世」兩度即位又兩度被廢；

年少的「奧斯曼二世」力圖改革卻遭禁衛軍殘忍弒殺；

暴君「穆拉德四世」以極端高壓手段治國；

以及荒唐的「瘋王」「易卜拉欣一世」的放肆統治……

奧斯曼帝國的皇權走向衰微，女性蘇丹、宦官和禁衛軍等多方勢力輪流上前，共同支撐著一個掙扎求存，如「鍍金囚籠」般的帝國。

當談起奧斯曼皇朝的傳奇時，許多人往往將目光聚焦於那些南征北戰、叱吒風雲的男性蘇丹。然而在蘇萊曼大帝晚年之後的約一個世紀裡，奧斯曼帝國權力的天秤，卻傾向於一群隱身於幕後的女人——她們是帝國的皇后、皇太后，被稱作「女蘇丹」。

蘇萊曼打破不成文的宮廷慣例，迎娶了出身女奴「許蕾姆蘇丹」，即歐洲人所稱的「羅克薩拉娜」。她不僅深得蘇萊曼寵幸，還對帝國政治產生重大影響，甚至改變了奧斯曼皇位的繼承走向。

1566年9月7日淩晨，奧斯曼大軍與匈牙利大戰之時，77歲高齡的蘇萊曼一世在軍帳中駕崩。

幾星期後，蘇萊曼的遺體回到伊斯坦堡，他的死訊正式昭告天下。聞訃之日，連歐洲列國君主亦稱頌他是「足以與所羅門王媲美的偉大帝王」。

蘇萊曼大帝除了武功顯赫，在治國理政方面也同樣令人讚歎。他完善了帝國的法律體系、重視行政規範建設、摒除積弊、賞罰嚴明。

一位歐洲史作家曾經寫：「整個16世紀中期的基督教世界，都籠罩在蘇萊曼的影子之下。」

從巴爾幹到小亞細亞，從地中海到印度洋，蘇萊曼一世的雄師所向披靡、威震八方。他在位46年間，奧斯曼帝國達到了領土最廣、軍力最強、經濟文化最繁榮的高峰時代。

在戰雲密佈的16世紀中葉，蘇萊曼一世以其曠世的軍事征服和帝王氣魄，從橫掃多瑙河，到遠征波斯收復巴格達；從圍攻「哈布斯堡」的「維也納」，到與「地中海之虎」巴巴羅薩攜手稱霸「蔚藍之海」。一段段傳奇事跡，讓奧斯曼臣民心懷愛戴地稱他為「卡努尼」，即是「立法...

1512年奧斯曼王子塞利姆一世舉兵逼宮，巴耶濟德二世被迫退位，幾位兄弟也被他相繼清除，塞利姆以鐵腕登上皇位。登位伊始，塞利姆展現出與父輩截然不同的凌厲作風。1514年夏天，他率領十餘萬大軍直撲伊朗高原上的薩法維帝國，肅清了帝國內部的異端隱患。

1516年，塞利姆馬不停蹄地將矛頭指向中東腹地的埃及馬木留克蘇丹國。短短一年半內，整個敘利亞、巴勒斯坦、阿拉伯半島西部及埃及全境，悉數歸於奧斯曼帝國版圖。

塞利姆一世因其鐵血的手段和前所未有的輝煌征服，得到「冷酷者」的稱號。他在位僅8年，卻將...

1453年君士坦丁堡陷落，年僅21歲的奧斯曼蘇丹穆罕默德二世銳意將這座殘破的拜占庭古都重建成自己帝國的輝煌新都。他以征服者的雄心和建設者的智慧，使君士坦丁堡獲得新生，並將其伊斯蘭化，命名為「伊斯坦布爾」，即是「伊斯蘭之城」的意思。

蘇丹認識到自己承繼了羅馬千年帝國的衣缽，於是他自稱「羅馬皇帝」，標誌著奧斯曼帝國正式把自己視作羅馬帝國的延續者。在隨後的歲月裡，穆罕默德二世憑藉軍事征服與卓越施政，不僅重振了君士坦丁堡的榮光，也使奧斯曼國勢達到前所未有的高度。他的臣民尊他為「法提赫」，意思即是...

1453年5月29日，奧斯曼帝國發動了對君士坦丁堡最後的總攻擊。蘇丹穆罕默德二世親臨前線，奧斯曼士兵如洪流般衝入城內。拜占庭皇帝君士坦丁十一世最終戰死亂軍之中。東羅馬帝國的命運隨著皇帝的隕落而宣告終結。

隨著拜占庭帝國成為歷史，西歐大量希臘學者攜典籍西遷意大利，促成了歐洲文藝復興；同時歐洲各國開始迫切地尋找新航路，以繞過奧斯曼壟斷的東方貿易，加速了地理大發現的腳步，也開啟了大航海時代的新篇章。

對奧斯曼帝國而言，這一天是帝國歷史上最輝煌的日子之一，奧斯曼帝國正式成為地中海世界無可爭議...

巴耶濟德一世是奧斯曼帝國走向巔峰的最大推手。他生於1360年左右，是蘇丹穆拉德一世之子。1389年科索沃戰役後穆拉德一世遇刺身亡，性情果決的巴耶濟德臨危即位。

巴耶濟德繼承了父親擴張帝國的宏圖大業。他治下的前十年，被認為是奧斯曼力量爆炸式膨脹的時代：他先是在巴爾幹迅速鞏固新征服的土地，令塞爾維亞、保加利亞等勢力俯首聽命，甚至迎娶塞爾維亞公主作為聯姻策略；接著在1390年代初掀起了一場席捲安納托利亞的統一戰爭。

巴耶濟德一世，曾經是歐亞大陸令人聞風喪膽的征服者，他的軍隊瞬息萬里，攻下...

公元1354年3月的一個深夜，加里波利半島南端一座原屬拜占庭帝國的堅固要塞，突然因為地震而崩塌坍陷了一大段！奧斯曼人的先鋒部隊立即乘虛而入，佔領了這座三面環海的戰略重鎮。

「橫渡海峽」這關鍵一步，支撐他們此後幾個世紀縱橫歐亞的宏圖。西方史家評論此事時，用了一句希臘諺語來形容：

「晚星墜落處，自成橋梁」

—— 拜占庭的守護之星隕落之地，加里波利變作奧斯曼通往歐洲的橋梁。

奧斯曼一世的兒子奧爾汗（Orhan）承襲父親勇武的同時，更展現出卓越的治國才能。他在1326年親率大軍攻陷...