Antoine Lilti

Collège de France

Histoire des Lumières, XVIIIe-XXIe siècle

Année 2023-2024

06 - L'universalisme des Lumières : débats et controverses : L'universalisme critique : le paradoxe du paria

Résumé

La Chaumière indienne est un court récit de Bernardin de Saint-Pierre, un conte philosophique, publié en 1791. Il met en scène la rencontre d'un savant anglais et d'un paria indien, un face-à-face entre la culture savante des Lumières européennes et le « cœur simple »d'un homme méprisé et rejeté, ayant trouvé le bonheur loin des villes et de la civilisation. Une lecture de cette œuvre aujourd'hui oubliée, mais qui fut beaucoup lue, nous met sur la piste de l'invention de la figure du paria dans la culture européenne, où l'Inde, plus fantasmée que réelle, sert à penser les ambivalences de l'émancipation. Au nom de l'universel, les philosophes dénoncent une situation d'injustice. Mais le paria doit-il se révolter ou chercher dans son malheur la source d'un bonheur plus authentique, en dehors de la société des hommes ? Au-delà de la situation de l'Inde, présentée comme l'archétype de la société hiérarchique, le thème du paria permet d'interroger le statut, dans la pensée des Lumières, des groupes discriminés et tout particulièrement des esclaves. On verra alors comment les abolitionnistes africains-américains, à la fin du XVIIIe siècle, ont développé un discours émancipateur, en articulant l'égalité des droits et un discours évangélique nourri par le renouveau de la foi protestante.