« Il y a quelque chose de très traditionnel, de très réconfortant et de très beau dans ce film », dit la journaliste culturelle Marie-Christine Blais à propos de « La mélodie du bonheur » (The Sound of Music), sorti en 1965. Racontant l'histoire de la famille von Trapp et de sa pétillante gouvernante Maria dans l'Autriche de 1938, l'œuvre reste encore, à ce jour, un des films les plus vus de toute l'histoire du cinéma.

Dans la nuit du 28 juin 1969, huit policiers en civil entrent avec un mandat de perquisition au Stonewall Inn, point de rendez-vous clandestin de la communauté gaie new-yorkaise, et procèdent à des arrestations. Pour les clients de l’endroit, c’est la goutte d’eau qui fait déborder le vase. Ce soir-là, ils se rebellent contre des années de répression, de marginalisation et de mépris de leurs droits, et entrent dans une colère qui déclenche cinq jours d’émeutes. Karine Prémont, politologue, raconte à Jacques Beauchamp que cet événement a donné naissance aux mouvements de Fierté partout dans le monde.

Au 19e siècle, il avait une importance comparable à celle qu’ont aujourd’hui Félix Leclerc et Gilles Vigneault. Premier auteur québécois reconnu par l’Académie française, il s’est imposé avec une poésie romantique finement ciselée, mais il a aussi, comme conteur, mis en valeur le folklore et le joual à une époque où les écrivains tournaient le dos à cette langue. Claude La Charité, professeur de littérature, explique à Jacques Beauchamp que l’admiration de Louis Fréchette pour Victor Hugo a parfois atteint des proportions gênantes.

En 1803, Thomas Jefferson cherche un accès au fleuve Mississippi afin de permettre le développement économique de la jeune République américaine, ainsi qu’une expansion territoriale pour contenir la forte poussée démographique des années 1770 et 1780. Napoléon Bonaparte, lui, veut une alliance américaine contre son ennemie de toujours, l’Angleterre. Jean-Pierre Le Glaunec, professeur d’histoire, raconte à Jacques Beauchamp cette modeste transaction de 15 millions de dollars, qui représente un moment clé de l’histoire des États-Unis.

Arrivé à la peinture sur le tard, ce disciple de Monet, Borduas et Riopelle a su prendre ses distances des automatistes et trouver un style unique en exploitant la surface entière de ses toiles, ainsi qu’en créant des effets de transparence grâce à la superposition des couleurs. Son approche pourrait même avoir inspiré la création du drapeau canadien. Simon Blais, galeriste, raconte à Jacques Beauchamp le long parcours de cet ancien pharmacien pour trouver sa voie entre les influences européennes, québécoises et américaines.

En publiant L’utopie, une critique sociale doublée d’un portrait de la société idéale, ce proche conseiller d’Henri VIII a imposé un genre littéraire ainsi qu’une pensée politique inspirante pour la postérité. Après avoir ouvert les horizons de son roi, il a choisi de lui faire affront en défendant sa foi, et ce, au prix de sa vie. Alex Bellemare, docteur en littérature française, explique à Jacques Beauchamp que la connaissance qu’avait Thomas Moore des affaires de l’État rend L’utopie d’autant plus intéressante.

C’est avec le concours de la France, mais aussi grâce au désistement de l’Angleterre, que les troupes de George Washington ont pu réaliser l’indépendance de leur pays. Tout en remportant quelques victoires importantes, la toute jeune armée américaine n’avait ni l’équipement, ni l’entraînement, ni la flotte navale pour tenir tête aux Britanniques par elle-même, de 1775 à 1783. Mylène Desautels, professeure d’histoire, raconte à Jacques Beauchamp une séquence d’événements qui ne s’est pas passée tout à fait comme les Américains aiment le croire.

À Auschwitz, à Sobibor ou dans le ghetto de Varsovie, quelques courageux et courageuses ont joué leur va-tout en organisant des soulèvements, en détruisant des installations ou en s’attaquant directement aux SS, même quand ils se savaient voués à une mort certaine. Parfois, ces initiatives ont permis de sauver des vies ou même de faire fermer des camps. Annette Wieviorka, spécialiste de l’histoire de la Shoah, raconte à Jacques Beauchamp qu’il était d’autant plus difficile pour les Juifs de s’évader des camps lorsqu’ils étaient détenus dans un pays où ils ne parlaient pas la langue.

Avec sa légendaire chanson A Change Is Gonna Come, hymne soul datant d’une époque où ce genre musical n’existait théoriquement pas encore, le bouillant chanteur a transcendé ses origines gospel et blues pour adresser un message de solidarité et d’espoir à une Amérique divisée par la ségrégation raciale. Stanley Péan, animateur et spécialiste jazz, raconte à Jacques Beauchamp les combats incessants menés par Sam Cooke pour trouver sa voix et pour chanter devant un public où Blancs et Noirs ne seraient pas séparés.

La chaise en tubes d’acier de Marcel Breuer, la théière en métal de Marianne Brandt, le placard pour célibataires de Joseph Pohl… Voilà quelques objets emblématiques de ce qui a été, de 1919 à 1933, à la fois un établissement d’enseignement et une philosophie de l’art, du design et de l’architecture. Son but : créer des objets de la vie courante aussi esthétiquement plaisants que fonctionnels. Christine Contandriopoulos, spécialiste de l’histoire de l’architecture, explique à Jacques Beauchamp comment cette esthétique façonne encore le monde qui nous entoure, 100 ans après son apparition.