Aujourd'hui l'histoire

Des blanchisseries-prisons dans lesquelles les filles-mères, les prostituées et autres femmes rejetées par leur famille devaient travailler 6 jours sur 7, en silence, sous les coups et la torture, jusqu’à ce que leurs péchés soient lavés. De 1765 à 1996, c’est 30 000 femmes, adolescentes et fillettes qui ont été réduites à l’esclavage au nom de la foi, de l’honneur et de l’expiation. Catherine Tourangeau, doctorante en histoire britannique, raconte à Jacques Beauchamp comment la complicité de plusieurs sphères de la société a empêché que ce scandale n’éclate au grand jour avant la fin du 20e siècle.

Pendant ouvrier de Martin Luther King, elle a ébranlé l’Amérique le 22 août 1964 en révélant, lors d’un discours à la convention nationale du Parti démocrate des États-Unis, l’ampleur de la violence subie au quotidien par les Noirs des États du Sud. Tout au long des années 1960, elle a lutté contre ce qui faisait obstacle au droit de vote des Afroaméricains en s’impliquant de force dans le processus électoral. Jean-Pierre Le Glaunec, professeur d’histoire, explique à Jacques Beauchamp que Fannie Lou Hamer a rappelé aux États-Unis que le rêve américain n’avait pas encore été accompli.

Issu du sud des États-Unis puis adopté par la haute société new-yorkaise, ce petit homme poupin à la voix fluette et aux tenues voyantes a fait sa marque avec le roman Petit déjeuner chez Tiffany, adapté au cinéma avec Audrey Hepburn, avant de déranger l’Amérique avec De sang-froid. Dans ce livre inspiré d’un fait divers, il relate avec précision le meurtre scrupuleux d’une famille de fermiers, démontrant même une certaine sympathie pour les tueurs, qu’il a longuement rencontrés pour l’occasion. Éric Fourlanty, consultant en cinéma, discute avec Jacques Beauchamp des emprunts au réel, souvent controversés, dont Truman Capote se servait pour écrire.

Aristocrate féru de la Grèce antique et athlète accompli ayant pratiqué la boxe, l’aviron, la natation, le tir, la course et le tennis, il souhaitait redonner à la France son prestige, perdu lors de la guerre franco-prussienne de 1870, canaliser l’énergie de la jeunesse dans l’activité physique et amener les nations à rivaliser sur la piste plutôt qu’avec les armes. Laurent Turcot, professeur d’histoire, parle à Jacques Beauchamp des zones d’ombres qui ont entaché l’héritage de cet utopiste du sport, de sa misogynie à son appui à la tenue de Jeux en territoire nazi, en 1936, en passant par ses positions colonialistes.

Il fut un temps où tous les petits Québécois apprenaient que, dans la nuit du 4 au 5 août 1689, 1500 Iroquois avaient tué plus de 200 villageois français lors d’un raid surprise. Avec le temps, le regard sur ce drame a changé, et des anthropologues ont plutôt parlé de 24 victimes et de 45 prisonniers. Aujourd’hui, des historiens sont tentés de reconduire les récits de témoins directs, comme Gédéon de Catalogne ou le gouverneur Frontenac. L’un d’entre eux, Éric Bédard, parle à Jacques Beauchamp des dangers de vouloir, d’une part, chercher des héros dans l’histoire de la Nouvelle-France et, d’autre part, chercher une version politiquement correcte des faits.

Au milieu du 19e siècle, ce prêtre charismatique a fait de la « tempérance » son cheval de bataille, à une époque où l’industrialisation à tout crin faisait effectivement des ravages sur le foie des ouvriers. Porte-voix des inquiétudes de l’Église à propos tout ce qui pouvait compromettre son influence, il attirait des foules de milliers de personnes avec ses sermons. Catherine Ferland, historienne, raconte à Jacques Beauchamp que s’il a obtenu des résultats probants dans sa croisade, cet orateur coloré a lui-même commis d’autres types de péchés.

«C'est ma préférée. C'est une pionnière; c'était la seule dans les années 1970 à faire ça!» Richard Boivin, ancien professeur de littérature et de bande dessinée au Cégep de Chicoutimi, est un véritable admirateur du travail de l'illustratrice et auteure de bande dessinée Claire Bretécher. Il retrace avec Jacques Beauchamp le parcours atypique et exceptionnel de cette grande dame du 9e art.

C’est un épisode crucial de l’histoire américaine, en particulier dans le débat qui a opposé les abolitionnistes et les esclavagistes au milieu du 19e siècle. En 1839, une cinquantaine d’esclaves africains d’origine mandingue, qui avaient fait le voyage depuis la Sierra Leone, se sont révoltés contre leurs geôliers à bord du navire La Amistad. Mylène Desautels, professeure d’histoire au Collège Lionel-Groulx, raconte comment cet événement historique est devenu avec le temps un symbole de courage, notamment pour la communauté afro-américaine.

Il avait accompagné son allié américain en Corée en 1950, en Afghanistan en 2001, et il l’avait même appuyé sans résolution du Conseil de sécurité de l’Organisation des Nations unies (ONU) au Kosovo en 1999. Mais parce qu’il ne voulait pas se retrouver déchiré entre les États-Unis, l’Angleterre et la France, et parce qu’il ne voulait pas nuire à l’ONU, le premier ministre Jean Chrétien a déclaré, le 17 mars 2003, que le Canada ne s’engagerait pas dans une nouvelle offensive américaine en Irak. Stéphane Roussel, spécialiste en questions militaires, rappelle à Jacques Beauchamp que Chrétien a tenu le monde en haleine avant d’annoncer sa position.

Dans le climat hyperconservateur du 19e siècle, cette première Québécoise à vivre du journalisme s’est battue pour l’émancipation et le droit de vote des femmes, ainsi que pour la laïcisation de l’éducation. Bien avant Simone de Beauvoir, elle a critiqué l’institution du mariage et milité pour l’indépendance financière des femmes. Sophie Doucet, spécialiste de l'histoire des femmes, raconte à Jacques Beauchamp le parcours remarquablement avant-gardiste de Robertine Barry.