Bliksemschichten kunnen een elektrische lading in zich hebben die zo intens is dat ze wel vijf keer heter dan het oppervlakte van de zon worden. Meer dan een miljard keer wordt de aarde door bliksem geraakt per jaar, met duizenden doden, gewonden en enorm veel materiele schade als gevolg.  

Nou bestaan bliksemafleiders voor objecten en gebouwen al gigantisch lang, maar in Zwitserland hebben onderzoekers nu iets anders getest: lasers. Ze wachtten tot een enorme stormen zich vormden boven één van de bergen in de Appenzeller Alpen. Op die berg plaatsten ze een laser vlak naast een 124 meter hoge telecommast die ongeveer 100 keer per jaar wordt geraakt door bliksem. 

Tussen juli en september vorig jaar schoten ze in totaal meer dan zes uur laserpulsen op de donkerwolken af. Tegelijkertijd bestudeerden ze de koers van de bliksemschichten en zo zagen ze dat de lasers er vier keer voor zorgden dat een bliksemschicht van koers veranderde. Volgens de onderzoekers creëert de laser een extra geladen pad met minder weerstand. Een soort olifantenpaadje voor de bliksem.  

Nou moest het luchtruim boven de berg tijdens de experimenten wel gesloten blijven. De lasers zijn namelijk sterk genoeg om schadelijk te zijn voor de ogen van piloten. Er moet dus nog goed nagedacht worden waar dit - nogal kostbare systeem - dan gebruikt zou kunnen worden. Misschien rondom grondinstallaties die beschermd moeten worden.  

Maar de onderzoekers zijn alvast enthousiast. Ze gaan nu kijken of ze met verschillende golflengtes en sterktes de bliksem over een langere afstand weg kunnen leiden, nog voordat de donderwolk gevaarlijk wordt.

Lees meer: Scientists steer lightning bolts with lasers for the first time. 

See omnystudio.com/listener for privacy information.