这是陌生世界的轰然降临，还是蛰伏宇宙的次第觉醒？
2020年年初，由新冠病毒导致的疫情出现，随即蔓延全球，人们的生活方方面面都发生了深刻的变化。事实上，说它是一种变革也不为过。过去我们曾认为面对面交流是最好的沟通方式。无论是学习、工作，还是出门闲逛，无论是在咖啡馆、饭店、公园，还是在教室、办公室，三五成群似乎才比较理想。然而，新冠肺炎疫情令这一切变得艰难。
无接触、远程教育、Zoom会议、思科网迅(Webex)、微软Teams这样的词，在2019年年末之前对许多人来讲还很陌生。然而仅在新冠肺炎疫情出现后的短短数月，这些词就已经渗透到了我们的日常生活中，无论是小学阶段的学龄儿童，还是鹤发苍苍的企业高管，无一不受其影响。“无接触”时代，沟通与互动不再需要彼此相见。人们将信将疑却又充满好奇，就这样被裹挟着来到新世界的面前。
可是，这样的世界我们真的闻所未闻、前所未见吗？其实并不见得。新冠肺炎疫情出现之前，无接触的世界已经与真实世界共同存在了。我们从前也会在社交媒体上发布日常生活，给别人点赞、留言；教师与学生也会通过网络大学远程开展教学活动；跨国公司也会通过各种视频会议与协同工具处理海外业务；更别提世界上大约有一半人会用网络游戏来打发休闲时光了。
新冠肺炎疫情之前的这个无接触世界，就是我们所说的“元宇宙”。以智能手机、计算机和互联网等数字媒介为依托的各种数字化新世界，都是它的表现形式。人类使用数字技术所创造的各种超越现实的世界，都属于元宇宙的范畴。尽管元宇宙已经存在了相当长时间，但在新冠肺炎疫情出现之前，更多人还是把时间花在了真实世界中。可以说，正是这些不足100纳米的小小病毒，促成了人类向广阔元宇宙的大举迁徙。
熟悉元宇宙的人很容易适应虚拟世界的文化规则。但从未接触过元宇宙或与元宇宙交集不多的人，突然置身于扩张的虚拟文化中时，会觉得局促难安，疑虑重重。即使未来新冠肺炎的威胁逐步消退，这种“无接触”文化，或者说我们正在经历的整个“无接触”革命，都将在我们的生活中烙下印记。毫无疑问，元宇宙依然会在整个社会中继续扩大，深入并重塑我们的生活、经济与文化。想仅仅生活在现实世界中已经越来越难。尽管元宇宙的深邃与魅力令很多人着迷，但它无法也不应该完全取代真实世界。只不过从现在起，我们将并行不悖地生活在现实地球与数字地球中。
在这样的背景下，如果仍然有人执意只愿活在真实世界中，那么他终将陷入一片孤岛，甚至无法充分融入未来的现实世界。我们必须要避免这种想法，特别是公司的高管与政策制定者。如果一个领导人对元宇宙置若罔闻，他所带领的组织与个人将会错过新世界本可以提供的成就、快乐与经济效益。15世纪，欧洲各国正是登上航船，才在发现新大陆的征程中完成了国力提升。19世纪，美国与西欧诸国率先意识到机械化社会所蕴含的价值，并凭借这种洞察实现了惊人的发展，GDP（国内生产总值）令他国望尘莫及。21世纪，是元宇宙的时代。各位读者，无论你是谁，我们注定将生活在一个真实世界与元宇宙共存的年代。
对元宇宙避而远之，容易像老鼠一样吗啡成瘾
我们有必要去理解元宇宙这样宏大的概念吗？我们只用视频会议和通信工具解决问题不可以吗？镜像世界也好，虚拟世界也罢，我们真的有必要在元宇宙里与人相处吗？毕竟在现实世界里与人打交道已经够辛苦了。如果你也有这样的疑问，不妨停下来了解一下加拿大西蒙菲莎大学教授布鲁斯·亚历山大（Bruce Alexander）博士所做的“老鼠乐园”实验。
亚历山大博士给老鼠做了一个小乐园，并把老鼠分成两组进行实验。一组老鼠被放在一个共同环境下生活，另一组老鼠被隔离开分别住进独立的笼子。亚历山大博士将一个混有吗啡（一种强致幻药剂）的糖盒放到老鼠常常经过的通道中，观察哪组老鼠更易沉迷于这种药物。结果非常明显：被隔离开独自生活的那组老鼠表现出更强的吗啡依赖。与这些孤独的老鼠相比，生活在一起的那群老鼠虽然会互相攻击、时有冲突，但都有机会与其他老鼠玩耍、交配，相互陪伴中有苦有乐，最终远离麻痹神经、致瘾致幻的吗啡，它们更满足，更快乐，不需要过度释放痛苦。
人类也是如此。我们需要与人交往，以免像老鼠一样吗啡成瘾，但这并不意味着我们必须身处同一个物理空间。恰恰相反，现实世界中淡薄、低效的人际关系可以在元宇宙中得到丰富。元宇宙不是回避交际或逃离现实的方式，而是一个更容易与人形成互动的地方。新世界的发展、两个世界的交叠，给穿行其间的我们提供了创造新价值的独特机遇。
一个穿行在元宇宙的探索者
我曾在不同的学术领域做过研究。在大学本科期间，我主修的是机器人工程，并自学了游戏开发。在那个还没有互联网的年代，我制作了一款允许多名玩家通过电话联网的方式玩的原始联机游戏，并把它发展成一个生意，每分钟收取一美分的联网费用，再将收益与电话公司分成。这个业务模式非常奏效。当时我只有24岁。读研究生时，我研究的是工业工程领域，博士期间进入认知科学领域。之所以研究认知科学，是因为我想了解人的思维，然而随着研究的深入，疑问却更大了。我们来自哪里？我们是谁？我们要去往何处？这不仅是画家保罗·高更1897年一幅作品的标题，也是我博士期间的核心研究主题，只是我还远未能找到问题的答案。但我觉得，答案既不在过去的20万年间，也不在数百光年之外的遥远太空，我相信这些终极疑问的答案就在我们自己身上，就在当下。
我研究过人们的情绪感知、人们在不同情绪下的沟通方式，以及人们在沟通中会得到什么，失去什么，这些得失对人们的思想与行为又会产生哪些影响。在这个过程中，我曾诉诸心理学、哲学、教育、计算机工程、工业工程以及游戏化设计等许多领域去寻找答案，虽均无功而返，却发现所有领域都将我指向同一个方向——元宇宙。我们生活在同一个时代，身处同一个地球，可与此同时，我们还生活在自己所选择的不同元宇宙中。我深以为，要想离问题的答案更近一步，单凭现实世界的研究恐怕不够，我们还需要去探究那些形成了数字地球的多重元宇宙。我仍将不断探索。如果你正在读这本书，虽然我不知道是什么促使你拿起它，也不知道你此刻正在做什么、未来有什么样的计划，但我知道就在此时此刻，是元宇宙将你我连接在了一起。我、你、我们所有人必将共同探索元宇宙的奥秘。
一份元宇宙的游览导引
这本书将带你领略元宇宙的四种形态。首先在第一章，我会介绍元宇宙的诞生背景、它在人类历史上的意义，以及它作为一种沟通方式的价值。你也可以把这一章理解为元宇宙之旅的准备工作。接下来我们将逐个游览元宇宙的四大形态，分别是增强现实（第二章）、生命日志（第三章）、镜像世界（第四章）以及虚拟世界（第五章）。这几部分并非必须按照顺序游览。如果你进入某一章时觉得头晕目眩，可以先绕道去另一种形态的元宇宙看看，然后再返回来。但我真切地希望你能把整个旅程走完。在第六章，我会对韩国不同行业的领军企业应如何看待和使用元宇宙提出建议。即便你的公司没有在第六章的讨论中出现，书中所举的例子也许与你同属一个行业，或许与你的业务模式有相通之处，研究它们我想对你也具有参考价值。不过，元宇宙究竟会通往乌托邦还是“敌托邦”，还是个谜。在第七章中，我阐述了元宇宙中在道德、法律、经济以及心理等层面各种悬而未决的问题。由于目前对元宇宙还缺乏一个强有力的定义，因此如何解决此中问题、应采用何种策略，都有待讨论。第七章中提出一些这样的问题，算是抛砖引玉，供大家深入思考。
读这本书时，我希望你能够展开想象的翅膀，想象我们的孩子们将如何在元宇宙的新世界中学习与成长，想象我们的企业管理与行业环境将如何在元宇宙中演化，想象我们的国家体系与全球合作架构将在元宇宙中走向何方。像《彷徨少年时》中的少年辛克莱一样，我希望你也能从元宇宙中破壳而出，一飞冲天。
2021年2月3日
  金相允