Elle compte aujourd’hui parmi les artistes les plus influents de son temps, et à su s’émanciper des barrières de genres qui l'empêchaient de vivre de sa passion. Dans l’Italie du 17eme siècle, Artemisia Gentileschi va réussir à s’imposer comme une peintre prospère et reconnue pour son talent. Comment s’est-elle construit un nom dans un monde qui ne laissait pas spécialement de place aux femmes ? 

Artemisia Gentileschi naît le 8 juillet 1593 à Rome et passe sa jeunesse enfermée, étant rarement autorisée à sortir, comme les autres jeunes filles de son âge. Néanmoins, elle est apprentie dans l’atelier de son père Orazio Gentileschi qui est un peintre réputé. Artemisia va en profiter pour étudier le dessin et sublimer son talent naturel. Elle va développer tout comme son père une fascination pour Le Caravage, peintre italien qui a révolutionné son domaine par son style si particulier. Les premiers tableaux d’Artemisia vont donc laisser entrevoir cette influence. Victime d’un viol par l’un des proches de son père, Artemisia Gentileschi réussira tant bien que mal a passer outre cette expérience traumatique sans pour autant abandonner ces objectifs. Alors mariée à Florence, elle reprend sa carrière de peintre. Elle est consciente du du poids qu’elle porte sur les épaules et écrit à son commanditaire Antonio Ruffo la chose suivante : “Vous me trouvez pitoyable car avant même de poser les yeux sur mon travail, le nom d'une femme soulève des doutes. » Dotée d’un talent incontestable et louée par ses confrères de l’époque, Artemisia doit pourtant compter sur une tutelle masculine pour pouvoir évoluer dans une société qui n’accepte pas aisément les femmes peintres. En 1616, arrive la consécration : elle sera la première femme a entrer à l’Académie du dessin de Florence, première académie artistique d’Europe. Elle collabore, à ce moment-là, avec les plus grandes figures florentines du moment, comme Galilée ou encore Michelangelo Buonarroti le Jeune, grand neveu de Michel Ange.

L’un des tableaux d'Artemisia les plus populaires, tiré de l’Ancien Testament, représente Judith décapitant Holopherne. Il fut peint en 1620. Bien que l’artiste en ai fait 2 versions à quelques années d’intervalles, on reconnaît là ses caractéristiques propres : la gestion des contrastes entre lumière et obscurité, et le réalisme troublant dans la représentation des corps. Après sa séparation de son mari, Artemisia peut alors vivre en femme indépendante. Elle qui reçoit de nombreuses commandes de tableaux et qui gagne sa vie sans être obligée de reverser de l’argent à un époux. De Florence à Naples, en passant par Londres, Artemisia G a su s’imposer comme l'une des premières peintres baroques et certainement l'une des plus accomplies de sa génération. Après sa mort, son œuvre est pourtant oubliée, ou attribuée à d’autres, comme ce fut le cas avec le Judith décapitant Holopherne attribué au Caravage.

Il faudra attendre le 20ème siècle pour la voir réellement réhabilitée et consacrée pour sa personnalité et son art. Voila, vous en savez un peu plus sur Artemisia Gentileschi, une artiste qui aura marqué son époque tant pour son indépendance que pour son talent qui lui a permis de s’extraire de sa condition de femme italienne du 17ème siècle.

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