Bankructwo państwa nie jest niczym niezwykłym - Argentyna robi to średnio raz na pokolenie. Kiedy jednak widmo bankructwa zaczyna krążyć nad jedną z największych gospodarek świata, robi się nerwowo. Limit zadłużenia Stanów Zjednoczonych, w przeciwieństwie do innych państw, jest nominalny i wynosi obecnie 31,4 bln dolarów. Zawieszenie lub podwyższenie limitu długu jest niezbędne, by uniknąć niewypłacalności i zawsze wywołuje spór pomiędzy Republikanami a Demokratami.