Niet al te groot, lange dunne poten, zwart met een oranjerode tekening op de rug: de meeste mensen zullen de spin die de zwarte weduwe wordt genoemd wel herkennen, ook als je haar niet eerder in het wild hebt gezien.  

De spin is niet agressief, maar wel heel giftig en dat heeft gezorgd voor een nogal angstaanjagende reputatie. Nu blijkt alleen dat de spin zelf ook nogal wat heeft om bang voor te zijn. Nichtjes uit hun eigen familie blijken absoluut niet van hun gezelschap gediend te zijn.  

Het viel onderzoekers al enige tijd op dat de zwarte weduwe op veel plekken in Florida plaats maakte voor de invasieve bruine weduwe. De eerste gedachte was: blijkbaar wint deze bruine soort die oorspronkelijk uit Afrika komt het dan gewoon, als wordt gestreden om eten en leefgebied. Maar uit nieuw onderzoek blijkt dat het wat naargeestiger in elkaar zit. 

De bruine weduwe zit actief achter de zwarte weduwe aan. De kans dat ze een zwarte weduwe doden is 6,6 keer groter dan de kans dat ze een andere spinnensoort uit dezelfde familie doden. Terwijl van alle soorten in het onderzoek de zwarte weduwe het minst agressief was: ze vielen alleen aan ter verdediging.  

Overigens hoeven mensen weinig te vrezen: tegenover ons zijn beide soorten erg verlegen. De beet van de bruine weduwe is ook nog eens minder giftig en bijtincidenten zijn erg zeldzaam.   

Het agressieve gedrag van de bruine weduwe tegenover één specifiek familielid is volgens de onderzoekers erg opmerkelijk. Meestal wint een soort het van een ander door groter, sterker, vruchtbaarder, of weerbaarder te zijn. Het aanvallen van al aanwezige familieleden komt niet vaak voor. Daarom willen ze nu onderzoek gaan doen in het gebied waar de bruine weduwe vandaan komt. Gedraagt de spin zich daar ook zo tegenover familie? Of is het gedrag dat het dier pas is gaan gebruiken bij aankomst in Amerika?  

Lees hier meer over het onderzoek: Brown widow spiders' aggression likely driver of black widow decline. 

See omnystudio.com/listener for privacy information.