S’il y a un fossile que nous avons tous en mémoire aujourd’hui, c’est bien celui de Lucy.  Mais qui est-elle ? Découvert le 24 novembre 1974 à Hadar en Ethiopie sur les bords de la rivière Awash, le fossile que l’on surnomme Lucy, ou encore Dinqnesh, a bouleversé la manière dont les scientifiques se représentaient jusqu’alors nos origines humaines.

Lucy appartient à l’espèce des Australopithecus afarensis et date selon les experts de 3.18 millions d’années. C’est le premier fossile retrouvé qui soit aussi ancien et relativement complet, avec 52 ossements sur les 206 qui composent un corps humain, . Lucy a permis le réajustement des connaissances concernant la bipédie, le fait de marcher sur ces deux membres postérieurs. Mais alors, pourquoi a-t-on donné le surnom de Lucy à cette découverte majeure ? Le groupe de recherches qui a découvert Lucy, composé de scientifiques éthiopiens, américains mais aussi français, était alors mené par deux paléontologues, Donald Johanson et Yves Coppens et un géologue Maurice Taieb. Au moment de la découverte par l’un d'entre eux du fossile, il fut d’abord répertorié sous le doux nom de code AL 288-1. Mais pour une trouvaille aussi importante, on se doute qu’il était préférable de pouvoir identifier plus facilement les restes australopithèques.

Et le choix du surnom Lucy a au final était inspiré par une chanson des Beatles ! Alors que les chercheurs répertoriaient les ossements découverts le soir sous leurs tentes, ils écoutaient en même temps à la radio, la chanson Lucy in the Sky with Diamonds sortie sur l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band en 1967 par les Beatles. L’origine de ce nom si célèbre provient donc directement d’un des groupes de rock anglais les plus emblématiques du monde. En ce qui concerne son deuxième surnom, prononcé Dinqnesh, il provient de l’amharique, qui est la langue parlée en Ethiopie. En amharique donc la dénomination n’est pas inspirée d’une œuvre artistique mais n’en est pas moins pleine de sens. Dinqnesh signifie en effet la phrase « tu es merveilleuse ».

Voilà, vous en savez un peu plus sur l’origine des surnoms de celle qui serait une cousine très éloignée de la lignée des humains, mais qui a longtemps été considérée comme le symbole de ses origines.

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