Nous sommes en 1942. Le commandant SS Rudolf Höss vit avec sa femme Hedwig et leurs enfants dans une maison confortable, avec jardin et piscine. Une vie familiale apparemment paisible, à ceci près que derrière le mur du jardin s'élèvent les camps de concentration et d'extermination d'Auschwitz-Birkenau, dont Höss est le responsable. Dans La Zone d'Intérêt, Grand Prix à Cannes en 2023, le réalisateur britannique Jonathan Glazer choisit un parti pris proche du dispositif de surveillance : observer le quotidien ordinaire du commandant du camp et sa famille, tout en laissant le crime de masse se dérouler hors champ. Le film s'inscrit directement dans le débat ouvert dès l'après-guerre : comment rendre compte de la Shoah ? Comment filmer l'infilmable ?

Nous sommes en 1959, en Allemagne de l'Ouest. À Wiesbaden, près de la base militaire américaine, une adolescente est invitée à une soirée d'officiers. Parmi les convives, un jeune soldat texan déjà célèbre : Elvis Presley. Cette rencontre, c'est le point de départ de Priscilla, le film que Sofia Coppola consacre à celle qui fut l'épouse du King pendant treize ans.

Au XVII? siècle, les Caraïbes sont infestées de pirates. Henry Morgan, ancien flibustier passé au service de la Couronne anglaise, est chargé de rétablir l'ordre en mer. Dans le film de Raoul Walsh de 1952, Morgan se retrouve opposé à son ennemi juré, Edward Teach, alias Barbe Noire. Avec son intrigue rocambolesque, truffée d'anachronismes, Walsh signe, grâce à son interprète Robert Newton, un film d'aventure mémorable qui fige Barbe Noire comme l'archétype du pirate. À tel point qu'aujourd'hui, cette version hollywoodienne a éclipsé la réalité historique dans l'imaginaire collectif.

Nous sommes à Saint-Imier, dans le Jura suisse, vers 1876. L'industrie horlogère prend son essor. Avec elle, le capitalisme impose une nouvelle mesure du temps. Partout surgissent des bouleversements techniques : la photographie, le télégraphe, le rail, la standardisation du travail, l'uniformisation de l'heure. Le film suit plusieurs personnages, parmi lesquels Joséphine, ouvrière et "régleuse" : elle ajuste le balancier, ce minuscule ressort qui fait battre la montre mécanique. Bientôt, elle croise le voyageur russe Piotr Kropotkine et découvre les cercles anarchistes.

Parce que c'est en ce moment-même le Festival de Cannes, Histoire Vivante aussi fait son cinéma. Dans cette série, on vous parle de cinq films d'histoire, avec des spécialistes, des critiques et des réalisateurs. On plonge dans ce dialogue entre fiction et histoire, pour la transmettre, pour la venger ou pour partir à l'aventure. Et pour l'occasion c'est justement un cinéaste suisse, Andreas Fontana qui aime l'histoire et qui a rejoint l'équipe pour l'occasion…

Entre 1936 et 1939, une guerre civile fait rage en Espagne. Les Républicains, vainqueurs des élections, affrontent les nationalistes, menés par le général Franco, qui refusent d'accepter cette victoire. La démocratie perd cette bataille et le régime autocratique de Franco prend possession du pays pour quatre décennies. Une longue période au cours de laquelle cette guerre fondatrice est largement utilisée pour légitimer la dictature. A Belchite, Franco exploite le souvenir des destructions de la guerre pour déployer son discours sur le péril démocratique.

Berlin s'est transformé une première fois sous l'influence de l'industrialisation, on s'y déplace autrement, on vit dans d'autres décors, ailleurs dans la ville, les services et quartiers administratifs se multiplient pour répondre au besoin d'une population passée de 500 000 à 4 millions d'habitants entre 1860 et 1920.

Berlin c'est une des grandes villes du monde et le monde entier s'y retrouve. Pourtant Berlin a été transformé radicalement à plusieurs reprises au cours du XXe siècle.

Aline Cateux connait bien la Bosnie-Herzégovine qu'elle a parcouru et qu'elle parcourt encore en tant qu'anthropologue. Les destructions et les ruines de la guerre civile des années 1990, elle les connaît tout aussi. Sa découverte de Mostar à deux heures de route, au sud Est de Sarajavo, c'était une autre histoire. Celle d'une ville détruite par deux sièges et reconstruite sans ses habitants.

Des villes disparues en Suisse on en compte beaucoup : construction de barrages, éboulements, inondations, les causes sont nombreuses et Blatten ensevelie en 2025 par l'effondrement du glacier du Birch en était un exemple aussi tragique que spectaculaire. Dans cette série on explore ces effacements, ces transformations radicales aussi parfois qui recouvrent les villes pour en changer le visage et l'identité. De Berlin à Mostar en passant par le Valais et l'Espagne, une histoire de ces villes qui disparaissent.