Voor het eerst is op een planeet buiten ons zonnestelsel een daverende stofstorm gezien. De James Webb Telescoop legde het vast toen hij naar VHS 1256b keek, een exoplaneet die in 2015 werd ontdekt, ongeveer 40 lichtjaar van de aarde.  

We weten zelfs waar de stofdeeltjes in de wolk uit bestaan: smalle korreltjes van silicium en zuurstof, wat de basis is van de meeste rotsachtige mineralen. De deeltjes zijn een stuk fijner dan zandkorrels. Ze hebben meer weg van de deeltjes in rookwolken. De storm leek dan ook niet op een stofstorm zoals we die in woestijnen weleens zien. Het had meer weg van een mist.  

Een vrij hete mist ook nog. De wolk kan temperaturen halen die vergelijkbaar zijn met het vlammetje van een kaars, vertelde onderzoeker Beth Biller tegen de BBC. De exoplaneet zelf is een Super Jupiter. Vergelijkbaar met de grootste gasreus in ons eigen zonnestelsel, maar dan nog groter en met 12 tot 18 keer meer massa. De planeet draait rond twee sterren, maar op grote afstand. Vier keer verder dan Pluto van onze zon staat. 

De onderzoekers zagen ook dat er in de atmosfeer van de planeet koolstofmonoxide en methaan te vinden is. Wat een indicator is voor een hete, turbulente omgeving.  

Het is niet voor het eerst dat dit soort stofdeeltjes zijn gevonden, maar wel voor het eerst dat ze zijn gezien op een planeet en het laat voor de zoveelste keer zien hoe goed Webbs’ instrumenten hun werk kunnen doen.

Lees hier meer: James Webb telescope detects dust storm on distant world.

See omnystudio.com/listener for privacy information.