La cigarra es un insecto que nos acompaña todos los veranos. Son famosas por su "canto", que producen con un órgano especial que tienen en el abdomen llamado timbal. En Norteamérica, sin embargo, existen algunas especies de cigarras que no aparecen todos los años: sólo son visibles cada 13 o cada 17 años. Son las cigarras periódicas, cuya estrategia evolutiva les ha hecho sincronizar el momento en que salen de la tierra para reproducirse, y salen en grandes números: en apenas un par de meses miles de millones de cigarras emergen del suelo, cantan, se reproducen y después mueren. Sus crías después caerán al suelo, se enterrarán y pasarán allí otros 13 años (o 17, dependiendo de la especie). Este año 2021 estamos siendo testigos de la salida de la Nidada X, la más grande de todas, y en el programa de hoy aprovechamos para contaros por qué estas cigarras prefieren permanecer enterradas tanto tiempo y por qué han escogido estos intervalos tan específicos: 13 y 17 años.

Si os interesa este asunto, ya hablamos de él en La Brújula hace varios años, y comentamos en más detalle el sentido de los números 13 y 17, que son ambos números primos. Es el episodio s04e41.

Si os gusta la entomología podéis aprender otras habilidades curiosas de insectos y artrópodos en episodios anteriores de La Brújula de la Ciencia. Buscad los capítulos s05e14, s07e43, s04e05, s07e04, s06e37, s07e34, s08e15, s07e45 y s10e12.

Este programa se emitió originalmente el 11 de junio de 2021. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en su canal de iVoox y en la web de Onda Cero, ondacero.es