L’hydrogène se décline en vert, gris, noir, blanc… Pourtant, il reste toujours incolore. Ces couleurs, c’est pour désigner sa provenance. Et surtout, son impact environnemental. Vert, il est produit par électrolyse de l’eau, avec de l’électricité décarbonée : propre. Noir ou gris, il vient du charbon ou du gaz fossile : polluant. Quant à l’hydrogène blanc, lui, il dort sous terre, encore très peu exploité.

Problème : 95 % de l’hydrogène produit dans le monde en 2023 est encore gris ou noir. Seulement 1 million de tonnes d’hydrogène vert, sur 97 au total. La faute au prix. Produire de l’hydrogène propre coûte entre 1,5 et 6 fois plus cher que sa version fossile. Et pourtant, l’hydrogène est présenté comme la solution pour décarboner l’industrie lourde, le transport aérien, ou la chimie. À condition qu’il soit vraiment propre. Sinon, on déplace juste le problème.

Malgré tout, la production d’hydrogène vert décolle. En 2021, la capacité mondiale d’électrolyse n’était que de 0,6 gigawatt. En 2024, on est passé à 5,2. Et si les projets annoncés se concrétisent, ce sera 520 GW d’ici 2030. Une multiplication par cent. L’enjeu est immense. Et dans cette course mondiale, un leader s’impose : la Chine. Fin 2024, elle assurait 70 % de la production mondiale d’hydrogène vert. Loin devant l’Europe (15 %) et les États-Unis (6 %). Pire : la Chine fabrique aussi 60 % des électrolyseurs de la planète. Elle contrôle donc la matière et la machine. L’Europe, elle, est en retard. En 2020, elle visait 6 GW de capacité installée dès 2024. Résultat : à peine 0,8. Objectif corrigé pour 2030 : 40 GW et 10 millions de tonnes d’hydrogène vert produit. Autant que la production totale actuelle… mais encore très majoritairement fossile.

Et pendant que la Chine avance, l’Europe parle. Mais l’enjeu est crucial. Car derrière l’hydrogène, il y a une bataille industrielle. Un enjeu stratégique. Qui maîtrisera la production, contrôlera une partie de l’énergie de demain. Hydrogène vert ou gris, ce n’est pas qu’une affaire de chimie. C’est une affaire de souveraineté.

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