La ContraHistoria

De la larguísima lista de reyes godos son muy pocos los que adquirieron relieve suficiente como para marcar una época y pasar a la posteridad. Uno de ellos fue Leovigildo, que reinó entre los años 568 y 586. Para aquel entonces el reino visigodo de Toledo acababa de establecerse y lejos estaba aún de consolidarse. La Corte era un hervidero de intrigas. Los reyes, que unas décadas antes habían tenido que abandonar las Galias, se encontraron con una península ibérica muy disputada; ya por poderes locales que habían mantenido su independencia, ya por imperios lejanos como el Bizantino cuyos emperadores estaban decididos a reconstruir el imperio romano, ya por otros reinos germánicos como el suevo. Todos guerreaban con todos, Hispania era un lugar peligroso en el que imponerse implicaba coraje, grandes dotes de mando y mucha habilidad.

Al llegar Leovigildo al trono no era ni mucho menos seguro que ese reino visigodo pudiese sobrevivir, pero lo hizo e incluso llegó a prosperar a lo largo del siglo siguiente. En ello tuvo mucho que ver este monarca. Un tipo decidido que se propuso ir eliminando una a una todas las amenazas que se cernían sobre su reino. Cargó primero contra los bizantinos que se habían hecho fuertes en el sudeste peninsular. Luego dirigió su ira contra Córdoba, la antigua capital de la Bética que se había rebelado contra los godos. Tras ello se concentró en los suevos del noroeste. Su voluntad era la de unificar la Hispania romana bajo su cetro y convertirse así en rey de todos los hispanos, pero algo falló, su hijo Hermenegildo se rebeló contra él por una cuestión religiosa.

Leovigildo, como todos los visigodos que habían entrado en Hispania, era cristiano, pero de la variante arriana. Hermenegildo, seguramente influido por su esposa Ingunda y por el obispo Leandro de Sevilla, se convirtió al catolicismo, que era la confesión mayoritaria de la población hispanorromana. El rey trató primero de resolver diplomáticamente las diferencias, pero al final no quedó otro remedio que una guerra civil entre padre e hijo que se saldó con la derrota de este último, que fue conducido hasta Tarragona cargado de cadenas y allí murió en prisión. De este modo, un monarca, que había triunfado como guerrero y gobernante, fracasaba como padre.

La última de sus campañas la dirigió contra los vascones, lo que motivó que fundase Victoriacum, la actual Vitoria. Años antes había ordenado construir otra ciudad de nueva planta, Recópolis, en la ribera del Tajo, en honor a su otro hijo, Recaredo, que recibiría de él la corona y un reino fuerte, muy distinto al que Leovigildo se encontró. Entre medias había consolidado las fronteras, había creado un cuerpo legal propio, el código de Leovigildo, y se había convertido en un rey con mayúsculas mostrándose como eso mismo y no como un simple caudillo guerrero llegado desde la estepa. Fue el primero de los reyes germánicos que se valió de corona, cetro y manto púrpura, símbolos de la realeza que se mantuvieron durante siglos.

Pues bien, para hablar de un personaje tan relevante nos acompaña hoy en La ContraHistoria José Soto Chica, autor del libro “Leovigildo, rey de los Hispanos”, publicado por la editorial Desperta Ferro y que acaba de ser lanzado al mercado. No es la primera vez que Soto Chico visita el programa, ya pasó por aquí hace algo más de un año para hablar del imperio bizantino, que es su gran especialidad. Junto a Soto Chica está con nosotros Alberto Garín. Un programa de lujo sobre un monarca que casi todos conocen por el nombre, pero que en todo lo demás es un completo desconocido.

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Polaco de nacimiento, Frédéric Chopin fue un niño prodigio del piano, lo que le llevó a abandonar el ducado de Varsovia siendo muy joven, con sólo 20 años, para instalarse en París. Allí se convirtió en una celebridad por su dominio absoluto del instrumento. En París entabló amistad con otros grandes pianistas como el húngaro Franz Liszt y tuvo una legión de admiradores en toda Europa entre los que se encontraban algunos de los mejores compositores. Pero no se dejaba ver demasiado. Huía de las grandes representaciones, prefería en su lugar los ambientes íntimos de los salones parisinos en los que ofrecía recitales para una selecta audiencia. Vendía también sus composiciones y daba clases de piano que eran muy demandadas.

Pero Chopin no era una persona fácil. A lo largo de su vida padeció una tuberculosis recurrente y era de carácter retraído y extremadamente emocional. En su correspondencia personal, buena parte de la cual ha llegado hasta nosotros, descubrimos un hombre muy sensible, pero también orgulloso y en ocasiones terco, conocedor de su genialidad y propenso a las depresiones. Todo eso se refleja en su música, transida de melancolía y expresividad. También lo podemos ver en la compleja relación que mantuvo con el sexo opuesto, algo que marcó toda su vida adulta.

Tuvo dos grandes amores. Primero la polaca Maria Wodzińska, con quien llegó a comprometerse y mantuvo una relación de más de tres años. Llegó incluso a pedirle matrimonio, pero la familia se oponía ya que consideraba que el joven pianista no era un buen partido para ella, que pertenecía a la nobleza polaca y que, por lo tanto, debía aspirar a más. Tras la ruptura, Wodzińska se casó con un aristócrata polaco pero el matrimonio duró muy poco, en unos pocos años la relación se tornó imposible y se divorciaron.

El segundo fue con la escritora francesa Aurore Dupin, más conocida por su pseudónimo George Sand. Se conocieron en 1836 en París. Ella era seis años mayor que él, ya había estado casada, tenía dos hijos y había coleccionado las aventuras con escritores famosos como Prosper Mérimée y Alfred de Musset. Para entonces ya era muy conocida en los ambientes literarios parisinos y tenía fama de “femme fatale”. Chopin no pudo resistir el embrujo de una mujer tan inteligente que hacía gala de semejante independencia y libertad de criterio. No tardaron en convertirse en amantes y emprender juntos un viaje a Mallorca ya que creían que el clima de la isla sería beneficioso para la tuberculosis de Chopin. No fue así, aquel invierno mallorquín fue húmedo y frío. La vivencia de la pareja terminaría en las páginas de un libro que Sand dio a la imprenta cuatro años más tarde.

El corto periodo en Mallorca resultó duro, pero extremadamente productivo. La relación con George Sand se mantendría hasta casi el final de su vida. Para entonces la tuberculosis apenas le dejaba trabajar y eso hizo descender su producción. A pesar de ello, era ya reconocido como uno de los mejores compositores de Europa y el pianista más reputado. Murió con sólo 39 años en París convertido en una leyenda. Nos dejó más de 230 obras y en todas ellas el piano es el protagonista. Hoy es uno de los compositores más interpretados y también de los más apreciados por el público. Para hablar de él y de su música nos acompaña hoy en La ContraHistoria María Valverde, una joven pianista española que acaba de regresar de Budapest y que interpretará las siguientes obras de Chopin:

- Estudio Op. 25 nº1

- Nocturno Op. 27 nº2

- Vals Op. 64 nº8

- Nocturno Op. 62 nº1

- Polonaise fantasie op. 61

- Impromptu Op. 66

Discografía:

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A principios del siglo XX el territorio que hoy ocupa el Estado de Israel formaba parte del imperio otomano. Se encontraba dividido entre el valiato de Beirut y el mutasarrifato de Jerusalén. En aquella región reinaba la paz desde hacía siglos, concretamente desde que en 1517 el sultán Selim I se la arrebató a los mamelucos egipcios. Ese prolongado periodo de paz sólo se vio interrumpido por la llegada en 1799 de un ejército francés capitaneado por Napoleón Bonaparte, que libró una breve guerra contra los otomanos. Consiguió hacerse con algunas plazas, pero se estrelló contra San Juan de Acre, fuertemente amurallada y asistida por los británicos desde el mar. Durante el sitio de Acre Napoleón envió una proclama a un periódico francés en la que llamaba a los judíos europeos para que emigrasen a la tierra de sus ancestros y restableciesen la antigua Jerusalén.

Nadie en Europa se tomó en serio aquella proclama. Napoleón fue derrotado en Siria y regresó a Egipto. Años más tarde Mehmet Alí, el valí de Egipto, se enfrentó allí mismo con el sultán otomano, pero una revuelta obligó a los egipcios a marcharse. Para entonces, entre las comunidades judías de Europa la idea de emigrar a Jerusalén había cobrado cuerpo. Comenzó entonces un goteo de inmigrantes judíos llegados de Europa y de otras partes del mundo que no se detendría hasta el momento presente. El fenómeno se intensificó en la segunda mitad del siglo organizándose en torno a las llamadas aliyás, grandes olas migratorias hacia la tierra de Israel para establecerse allí.

En ello tuvo mucho que ver un escritor austrohúngaro llamado Theodor Herzl, fundador de la Organización Sionista que promovía el retorno de todos los judíos europeos a Israel para que construyesen allí un Estado-nación como los que habían surgido en Europa tras la revolución francesa. Hasta el nacimiento del Estado de Israel en 1948 hubo seis aliyás que provocaron un cambio radical en la demografía de aquel lugar. En menos de un siglo la población judía se multiplicó por sesenta pasando de unos 10.000 a mediados del siglo XIX a unos 600.000 en el momento de la independencia.

La creación del Estado de Israel no se hizo a costa del imperio otomano, que desapareció en 1920 con el tratado de Sèvres, sino de un mandato temporal, el de Palestina, que la Sociedad de Naciones había encomendado al imperio británico. El problema era que los británicos durante la primera guerra mundial habían prometido un Estado tanto a árabes como a judíos para que se aliasen con ellos contra los otomanos. No cumplieron su palabra, pero el mandato se les terminó indigestando. Los árabes y la creciente población judía no tardaron en llegar a las manos poniendo así en aprietos al alto comisionado británico. Tras la segunda guerra mundial y el Holocausto, la ONU buscó una solución para aquel conflicto designando una comisión internacional que estudiase el caso. El informe de la comisión indicaba que lo mejor era crear dos Estados, uno judío y otro árabe conforme a un plan de partición que se votó en la asamblea general y resultó aprobado por 33 votos a favor, 13 en contra y 10 abstenciones

Poco después los británicos anunciaron que se marcharían, lo harían el 14 de mayo de 1948. Un día antes David Ben Gurion, un judío de origen polaco que había emigrado durante la segunda aliyá y que ejercía de presidente de la Agencia Judía, declaró la independencia de Israel en un museo de Tel Aviv bajo un retrato de Theodor Herzl. Horas después los ejércitos de Egipto, Jordania, el Líbano e Irak invadieron el nuevo Estado provocando una guerra en la que, contra pronóstico, se impusieron los israelíes. Ese fue el punto de inicio de un conflicto que traería dos guerras más entre Israel y sus vecinos y que, convertido ya en un enfrentamiento entre los israelíes y la población árabe local, dura hasta nuestros días.

En El ContraSello:

- Leyenda negra y leyenda rosa

- La línea Mason-Dixon

Bibliografía:

- "Historia de Israel" de Gerardo Stuczynski - https://amzn.to/3ZRHv4u

- "David y Goliat" de Carlos Canales y Miguel del Rey - https://amzn.to/3FfNpms

- "Una historia contemporánea de Palestina-Israel" de Jorge Ramos Tolosa - https://amzn.to/46qZb9D

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Mediado el siglo XVIII, en pleno reinado de Fernando VI, se planteó la posibilidad de crear una red de canales navegables que recorriesen el norte de Castilla para comunicar las zonas de gran producción cerealística con los puertos del Cantábrico. La idea era poder exportar el excedente de grano que producían comarcas como la Tierra de Campos y dar acceso directo al mar a ciudades del interior como Palencia o Valladolid. El proyecto, que sobre el papel parecía realizable, se puso en marcha a instancias del marqués de la Ensenada, que en aquel entonces era secretario de Hacienda y almirante de la Real Armada. Las obras del que pasó a llamarse Canal de Castilla dieron comienzo en 1753 al norte de Palencia tomando el agua del río Carrión, un afluente del Pisuerga que posee un respetable caudal.

El canal estaba pensado para que pudiesen navegar por él barcazas de carga tiradas por mulas. Para ello se le dio una profundidad de entre dos y tres metros y una anchura de no menos de 10 metros que posibilitase el tráfico de grandes cargas en los dos sentidos. Para aumentar el aporte de agua se conectó el canal al Pisuerga, uno de ríos más caudalosos de Castilla. La obra era faraónica y detraía grandes recursos de la tesorería real, pero se mantuvo durante los siguientes reinados, el de Carlos III y Carlos IV, que fueron ampliando el canal hacia el norte y hacia el sur. La invasión francesa de 1808 interrumpió las obras, pero, tan pronto como terminó se reanudaron ya en tiempos de Fernando VII. La corona estaba exhausta, por lo que para que el canal se terminase el Gobierno tuvo que recurrir a una concesión.

Se creo entonces la Compañía del Canal de Castilla, una empresa privada que se encargaría de terminar el proyecto original a cambio de su explotación durante ochenta años. Durante las décadas siguiente el canal siguió creciendo, pero con lentitud. No llegaría a Valladolid hasta 1835, años más tarde, en 1849, lo haría a Medina de Rioseco, una ciudad de gran tradición comercial que se beneficiaría mucho de la llegada del canal ya que buena parte del cereal de aquella comarca se terminaría procesando y vendiéndose en esta localidad. A partir de este momento ya no tendría más ampliaciones, unos años más tarde llegó el ferrocarril dejando el canal obsoleto.

El proyecto original contemplaba cuatro grandes ramales que irían desde la actual Cantabria hasta las estribaciones de la sierra de Guadarrama en la provincia de Segovia. Sólo se concluyeron tres que forman una Y invertida. Su punto más meridional es Valladolid, el más septentrional un pequeño pueblo, Alar del Rey, situado al pie de la cordillera Cantábrica. Recorre más de 200 kilómetros y salva un desnivel de 150 metros mediante un conjunto de medio centenar de esclusas, algunas de ellas auténticos prodigios de la ingeniería del siglo XVIII.

A pesar de la llegada del ferrocarril, las operaciones en el canal se mantuvieron hasta mediados del siglo XX, aunque su uso como vía navegable era ya muy limitado. Poco a poco se le fueron encontrando otros usos. El primero y fundamental como canal de riego. Las aguas del canal permitieron extender el regadío por zonas muy amplias de la Tierra de Campos incrementando de este modo la producción agraria. Posteriormente se convirtió en un popular reclamo turístico.

Lo que nunca consiguió fue su propósito inicial de comunicar la meseta con la costa del Cantábrico, ese sueño ilustrado que hizo posible el canal, pero que era eso mismo, un sueño. No fue el único. La dinastía borbónica puso en marcha proyectos similares en aquellos años. Algunos llegaron a buen puerto como el canal Imperial de Aragón, otros quedaron inconclusos y fueron olvidados, como el canal de Guadarrama, que pretendía comunicar mediante una vía navegable Madrid con Sevilla y el océano Atlántico.

Pues bien, para hablar sobre este interesantísimo tema hemos venido Alberto Garín y yo hasta el canal de Castilla, lo hemos recorrido y nos hemos sentado a grabar esta ContraHistoria en un antiguo molino reconvertido en hotel junto al mismo canal. Trataremos de desentrañar las razones que empujaron a los monarcas ilustrados a emprender semejante empresa y entender por qué era una obra condenada al fracaso.

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Pocos inventos cambiaron tanto el mundo como el del telégrafo, que hizo su aparición en su modalidad óptica a finales del siglo XVIII. Hasta ese momento para enviar mensajes a larga distancia había que hacerlo personalmente desplazándose. Eso ralentizaba mucho la comunicación y entrañaba infinidad de riesgos. Los mensajes a menudo se perdían por el camino o eran interceptados. Con eso en mente, en la segunda mitad del siglo XVIII varios inventores europeos se plantearon construir un sistema de atalayas que mantuviesen entre ellas contacto visual para así, mediante un código determinado previamente, pudiesen transmitirse mensajes en distancias muy largas.

Este de las atalayas fue el primer sistema de comunicación discrecional a distancia y se le conoce como telégrafo óptico. Los franceses fueron los primeros en ponerlo en marcha en pleno periodo revolucionario, en 1793. Fue la guerra lo que empujó su aparición y su difusión ya que según empezó a funcionar otras potencias lo adoptaron sin dudarlo. La nueva república tenía a todos los monarcas de Europa en contra por lo que necesitaba un medio de comunicación rápido, fiable y seguro con los distintos frentes en los que combatían. El sistema de torres equipadas con señales móviles funcionó muy bien y en los años siguientes el telégrafo francés se extendió por todo el continente.

El sistema óptico fue un gran avance, pero tenía algunos inconvenientes importantes. Por la noche no se podía utilizar, tampoco cuando había niebla o mal tiempo. Por esa razón y aprovechando los nuevos descubrimientos que se habían hecho en el campo de la electricidad, un científico británico llamado Francis Ronalds inventó en 1816 un nuevo tipo de telégrafo que se valía de un generador electrostático. Ofreció su invento al almirantazgo, pero no le vieron utilidad ya que el telégrafo óptico que habían instalado entre Londres y Portsmouth les valía para enviar órdenes a la flota.

El invento de Ronalds prometía, pero aún no había llegado su momento. Lo haría dos décadas después cuando, también en Inglaterra, empezaron a tenderse las primeras líneas ferroviarias. De este modo un invento y otro se apoyaron mutuamente. El ferrocarril era veloz y necesitaba una transmisión de señales que también lo fuese. En 1837 entró en funcionamiento el primer telégrafo comercial entre Londres y Birmingham. Era obra de dos inventores británicos llamados William Cooke y Charles Wheatstone. Estaba formado por cinco cables y su uso entrañaba cierta complejidad. Al otro lado del Atlántico, en Estados Unidos, Samuel Morse se propuso mejorarlo reduciendo todo el sistema a un simple cable con dos estaciones en los extremos y lo consiguió. En 1844 las ciudades de Baltimore y Washington quedaron unidas por una línea telegráfica de un solo cable por el que discurría la señal en código creado por el propio Morse y que adoptó su nombre.

El código Morse codificaba el alfabeto latino en pulsos eléctricos largos y cortos. A diferencia del de Cooke y Wheatstone, era sencillo de aprender y podía aplicarse en otras aplicaciones como las señales marítimas o mediante lámparas. Años después se convirtió en el código internacional. El telégrafo eléctrico se extendió por todo el planeta en la segunda mitad del siglo XIX pulverizando las distancias. Creció con la red ferroviaria, pero no se quedó ahí. Los ingenieros querían más, en 1866 se tendió la primera línea telegráfica que cruzaba el Atlántico y unos años más tarde Australia quedó unida al resto del mundo mediante un cable telegráfico. Imperios como el británico no hubieran sido posibles sin la expansión del telégrafo que terminó muriendo de éxito ya que inventos como el teléfono o la radio se inspiraron en él y terminaron tomándole el relevo.

En El ContraSello:

- La guerra de la Vandea

- El bandolerismo

Bibliografía:

- "Telégrafos. Un relato de su travesía centenaria" de Sebastián Olivé - https://amzn.to/3PWM2PN

- "Imperial Science: Cable Telegraphy and Electrical Physics in the Victorian British Empire" de Bruce J. Hunt - https://amzn.to/3PXdDQX

- "Global Communication Electric" de M. Michaela Hampf - https://amzn.to/3PUNnGB

- "A History of Telegraphy" de K. G. Beauchamp - https://amzn.to/46ainIp

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Hoy los mapas son omnipresentes. Los tenemos tan a mano en cualquier sitio que no les damos importancia, es más, acostumbramos a mirar un mapa de forma rutinaria cuando queremos desplazarnos de un punto a otro ya sea caminando, en automóvil o en Metro. Es fácil y accesible porque la tecnología contemporánea ha permitido que dispongamos de una infinidad de mapas especializados para casi cualquier cosa. Todo está cartografiado y gracias a los satélites sabemos el punto exacto del planeta en el que nos encontramos con una precisión de apenas un metro. Tal abundancia de mapas, es decir, de representaciones de la Tierra en una superficie plana, hubiera maravillado a nuestros ancestros, especialmente a los lejanos cuya ignorancia sobre el tamaño de nuestro planeta y también sobre lo que contenía era absoluta.

Mapas de lo más cercano existen desde tiempos remotos. Los arqueólogos los han encontrado en lugares como Mesopotamia y la cuenca del Mediterráneo, pero una cosa es cartografiar un valle o un paraje concreto y otra bien distinta es hacerlo con todo el mundo conocido. Para eso hizo falta que una serie de geógrafos griegos inventasen primero esa disciplina y alumbrasen luego otra que tampoco existía, la cartografía, es decir, el arte de trazar mapas donde se plasmase en un espacio bidimensional lo que los geógrafos iban describiendo gracias a sus viajes o a las noticias que les llegaban de distintas partes del mundo.

El primer geógrafo fue Homero, el autor de la Ilíada y la Odisea, dos relatos plagados de descripciones con las que se podía elaborar un mapa muy detallado. Homero creía saber cómo era el mundo. Según él era circular, en el centro estaban las tierras emergidas y a su alrededor un océano enorme. Esa idea de una gran isla rodeada por abismos marinos se mantuvo durante siglos hasta que otros griegos, esta vez radicados en Alejandría, se propusieron medir el mundo y determinar si era plano o esférico. Concluyeron que la forma de nuestro planeta era esférica y se atrevieron incluso a medirla con una sorprendente precisión valiéndose de las matemáticas. De esto último se encargó Eratóstenes de Cirene, director de la biblioteca de Alejandría que midió personalmente la circunferencia terrestre utilizando dos estacas, una colocada junto a la biblioteca y otra en Asuán, en el sur de Egipto.

Los nuevos descubrimientos y el surgimiento de grandes imperios como los helenísticos o el romano que fomentaron el comercio poniendo en contacto a gentes de todo el mundo conocido, posibilitaron que esos primeros mapas fueran enriqueciéndose. Así es como apareció el primer atlas en el sentido moderno del término. Su autor, Ptolomeo, un griego nacido en Egipto, elaboró un compendio muy completo en ocho volúmenes dotado de índice de topónimos, coordenadas de latitud y longitud para localizar cualquier punto dentro del mapa, indicaciones con leyendas y la convención de situar el norte en la parte superior dejando el este a la derecha y el oeste a la izquierda. Esa convención ha llegado hasta nuestros días.

El atlas de Ptolomeo fue la obra geográfica y cartográfica más elaborada durante más de mil años. Fue su mapa el que inspiró a Cristóbal Colón y a los navegantes del siglo XV a internarse en lo desconocido en busca de nuevas fronteras que no tardarían en encontrar acomodo en esos pequeños milagros de dos dimensiones llamados mapas.

En El ContraSello:

- Las ciudades devorándose a sí mismas

- Nicolás II y Jorge V

Bibliografía:

- "El porqué de los mapas" de Eduard Dalmau - https://amzn.to/3Zq5oQi

- "Grandes mapas de la historia" - https://amzn.to/452Wg5s

- "Atlas fantasma: Grandes mitos, mentiras y errores de los mapas" de Edward Brooke Hitching - https://amzn.to/3rqn6qn

- "En el mapa: De cómo el mundo adquirió su aspecto" de Simon Garfield - https://amzn.to/48orBSU

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Todos los imperios que en el mundo han sido han tenido su particular leyenda negra, es decir un conjunto más o menos organizado de relatos negativos sobre el imperio en sí. Lo padecieron y a menudo alimentaron los romanos de la antigüedad, los españoles de los años álgidos de la casa de Habsburgo, los británicos de tiempos de la reina Victoria, los franceses de la era napoleónica y los rusos de la época zarista. Fue en ese momento cuando levantaron sus respectivos imperios y eso lo hicieron a costa de otros pueblos y Estados, por lo que es comprensible que los derrotados tratasen de cobrarse la venganza mediante el desprestigio del invasor. También podríamos incluir los estadounidenses de nuestro tiempo si entendemos al Estados Unidos posterior a la segunda guerra mundial como un imperio contemporáneo.

De todas esas leyendas negras la más perdurable en el tiempo, la más cuajada de relatos y la que más tinta ha hecho correr ha sido la española. Podemos rastrearla desde su aparición a finales de la Edad Media en Italia, cuando la corona de Aragón comenzó a expandirse por aquella península. La presencia española en Italia se incrementó en el siglo XVI y eso generó cierto sentimiento antiespañol entre los italianos, que consideraban a los provenientes de la península ibérica como bárbaros de poniente que habían invadido su tierra apoderándose en un espacio de tiempo relativamente corto de Nápoles, Cerdeña, Sicilia, Milán y los presidios de Toscana.

Las guerras italianas que ocasionaron los primeros escritos antiespañoles coincidieron en el tiempo con otros dos procesos históricos de largo alcance en los que la monarquía española jugó un papel fundamental. Por un lado, la reforma protestante que dio comienzo en 1517 con las 95 Tesis de Martín Lutero y que se extendió a gran velocidad por toda Europa occidental. Por otro el descubrimiento, conquista y colonización de América que había empezado a finales del siglo XV y que, en apenas un siglo, proporcionó a los españoles de la época grandes riquezas y un área de expansión gigantesca al otro lado del océano Atlántico.

Los príncipes protestantes tomaron el relevo de los italianos desatando una formidable campaña de propaganda contra los monarcas españoles y sus soldados a quienes motejaron como los “demonios del mediodía”. Las guerras de religión en Europa occidental duraron más de un siglo, hasta que la paz de Westfalia en 1648 les puso fin fijando la frontera religiosa que se ha mantenido hasta la actualidad. Los Habsburgo fueron los grandes derrotados en Westfalia y, medio siglo después, la dinastía se extinguiría en España. Sus sucesores de la casa de Borbón no heredaron los territorios europeos provocando que la leyenda negra antiespañola fuese diluyéndose.

Fue en ese momento cuando este conjunto de relatos negativos tomó carta de naturaleza propia, pero dentro de la propia España. Fueron los propios españoles los más activos defensores de su propia leyenda negra. El romanticismo medievalizante del siglo XIX, la desaparición del imperio y las disputas políticas hicieron el resto. El tema se terminó transformando en un tópico que llegado hasta nuestros días ocasionando un agrio debate en el que se mezclan cuestiones históricas, ideológicas y políticas. Unos dicen que esta leyenda existió, pero desapareció con el imperio, otros que está más presente que nunca y algunos niegan incluso que haya existido. En los últimos años se ha escrito mucho sobre este asunto, hay, de hecho, mucha bibliografía al respecto, alguna de gran calidad y otra que deja mucho que desear.

El último título en incorporarse a este subgénero es “España contra su leyenda negra”, firmado por Javier Rubio Donzé. El autor, tras bucear durante varios años en infinidad de textos, desentraña los principales elementos que conformaron esta leyenda desde la Edad Media hasta el siglo XX. Fui de los primeros en leerlo porque Javier tuvo el detalle de encargarme el prólogo. Doy fe de dos cosas. La primera que es un libro muy completo que aborda con detalle todos los temas relativos a la leyenda negra. La segunda que sirve como punto de partida ideal para debatir sobre este asunto. Y eso es lo que vamos hacer con el autor en La ContraHistoria de esta semana.

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Fue uno de los monarcas más poderosos de toda la historia. Nieto de los Reyes Católicos y del matrimonio formado por Maximiliano de Habsburgo y María de Borgoña, sobre su cabeza recayeron a muy corta edad las coronas de Castilla, Aragón, Navarra, Nápoles, Sicilia, Borgoña, Austria y el sacro imperio romano germánico. Ese patrimonio inmenso que recibió por herencia lo acrecentó con nuevos territorios en Italia como el Milanesado y con las tierras conquistadas por los castellanos allende el océano, en América, un continente que se acababa de descubrir. Eso le convirtió en el árbitro de Europa durante cuatro largas décadas que fueron especialmente críticas, ya que en esa misma época se produjo el cisma protestante y dieron comienzo las guerras de religión.

Flamenco de nacimiento, su reinado fue largo, agitado y buena parte del mismo lo dedicó a viajar entre los diferentes reinos de los que era soberano. Libró una prolongada guerra contra los franceses de la dinastía Valois, se enfrentó a un expansivo imperio otomano y sobre él recayó la responsabilidad de contener la reforma religiosa de Martín Lutero y sus epígonos. Junto a eso hubo de lidiar con revueltas internas en Castilla y en Alemania. Las guerras imperiales, que fueron continuas y en infinidad de frentes, consumieron una cantidad ingente de recursos humanos y materiales. Para sufragarlos echó mano de los tributos de sus reinos, de continuos préstamos que le hacían banqueros alemanes como los Fúcares o los Welser, y del flujo de metales preciosos, especialmente de plata, que empezó a llegar desde las Indias en gran cantidad a bordo de los navíos españoles de la flota del Tesoro, una expedición anual que cruzaba el Atlántico transportando las riquezas americanas hasta el puerto de Sevilla.

Coronado emperador en 1530 se erigió en el principal defensor del catolicismo romano frente a los reformistas alemanes a quienes primero había tratado de reconducir por las buenas. Eso no fue obstáculo para que tuviese algún que otro roce con la Iglesia. Tres años antes sus tropas habían saqueado Roma obligando al Papa Clemente VII a recluirse en el castillo de Sant’Angelo. Con su sucesor, Pablo III, la relación entre el imperio y el papado mejoró sustancialmente dando comienzo entonces a la llamada contrarreforma que, de primeras, se sustanciaría en una guerra entre el emperador y los príncipes alemanes rebeldes que culminó con la paz de Augsburgo.

A los 56 años, completamente agotado y después de un reinado que en Flandes cumplía ya medio siglo, decidió retirarse y abdicar. Lo primero lo hizo al remoto monasterio de Yuste en la corona de Castilla donde moriría dos años después. Para lo segundo se decantó por dividir sus dominios. A su hermano Fernando, castellano de nacimiento, y sólo tres años más joven que él, le dejó el archiducado de Austria y los derechos sobre el trono imperial. A su hijo Felipe, fruto de su matrimonio con Isabel de Portugal, le legó todo lo demás: los reinos de la península ibérica, los territorios italianos, el ducado de Borgoña y todo lo que se había conquistado en América, donde a su muerte ya se habían creado dos virreinatos, uno al norte al que bautizaron como Nueva España y otro al sur denominado Perú. Tras su muerte la hegemonía de los Habsburgo en Europa se mantendría durante un siglo más hasta que la última de las guerras de religión, la de los 30 años, le puso punto final.

Pocos reyes europeos han dejado una impronta tan marcada en ámbitos tan distintos. El legado de Carlos V de Alemania y I de España aún hoy se deja sentir en el arte, la religión e incluso las fronteras estatales y culturales de muchas partes de Europa. Pues bien, para hablar sobre su figura, una de las más apasionantes de la historia de Europa, nos acompaña hoy Alberto Garín, que anda desde hace unas semanas especialmente motivado con este monarca y con su época.

Bibliografía:

- "Carlos V: Una nueva vida del emperador" de Geoffrey Parker - https://amzn.to/44Hx5oO

- "Carlos V, el césar y el hombre" de Manuel Fernández Álvarez - https://amzn.to/3PuxdUg

- "Carlos V: el emperador que reinó en España y América" de Luis Suárez - https://amzn.to/462AVKo

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Entre los siglos primero y segundo de nuestra era se sucedieron tres guerras entre los rebeldes de la provincia de Judea y el imperio romano. La primera guerra judeo-romana duró siete años, se extendió entre los años 66 y 73. La denominada guerra de Kitos tuvo lugar ya en el siglo II, entre los años 115 y 117 e involucró a comunidades judías que se encontraban en la diáspora repartidas por distintas partes del imperio como Chipre, la Cirenaica (en la actual Libia) o Egipto. El último y definitivo enfrentamiento entre judíos y romanos tuvo lugar entre los años 132 y 136 y se le conoce como revuelta de Bar Kojba. En todos los casos fueron revueltas que pretendían que Judea recuperase el estatus de reino independiente que había perdido cuando Octavio Augusto lo convirtió en provincia tras la muerte de Herodes el Grande.

Durante las primeras décadas de dominación romana reinó una frágil paz que fue debilitándose a partir del reinado del emperador Calígula. Unos años más tarde, ya con Nerón en el trono, se produjo un levantamiento a gran escala. El emperador envió a uno de sus mejores generales, Tito Flavio Vespasiano, para sofocarlo. Ese mismo general se haría con la corona tres años más tarde y, ya como césar, remataría la guerra de Judea tomando tras un largo asedio el último reducto de los judíos en la montaña fortaleza de Masada, junto al mar Muerto. Jerusalén fue destruida y tras la derrota miles de judíos se vieron forzados a exiliarse y establecerse en otras partes del imperio.

En el año 115, coincidiendo con la campaña contra los partos de Trajano, se produjo otra revuelta judía, pero no en Judea, sino en Cirenaica, Chipre y Egipto, donde vivían numerosas comunidades de expatriados. El imperio reprimió nuevamente la rebelión asignando dos legiones que se emplearon a fondo. La comunidad judía de Chipre desapareció y las de Cirenaica y Egipto quedaron muy afectadas y disminuidas.

Veinte años más tarde los romanos decidieron refundar Jerusalén con otro nombre, el de Aelia Capitolina en honor al emperador Publio Elio Adriano. En el lugar donde había estado el segundo templo ordenaron levantar un templo pagano dedicado al culto de Júpiter, deidad superior del panteón romano. Esto ocasionó gran disgusto entre los judíos que aún continuaban residiendo en la provincia. Fue ese malestar el que aprovechó Simón Bar Kojba para poner de nuevo al pueblo en armas erigiéndose como un caudillo mesiánico.

Los judíos volvieron a ser derrotados con gran esfuerzo ya que opusieron una feroz resistencia obligando a los romanos a llevar a cabo una política de tierra quemada. Se emplearon tan a fondo que arrasaron todos los núcleos de población habitados por judíos prohibiendo a los que quedaron con vida que se asentasen cerca de Jerusalén, que pasó a convertirse en una ciudad helenística de nueva planta. Para eliminar por completo cualquier resto del judaísmo el emperador decretó que la provincia cambiase incluso de nombre. De ahí en adelante pasó a llamarse Siria Palestina y como tal subsistiría, ya dentro del imperio bizantino, hasta la invasión árabe del siglo VII.

Las guerras judeo-romanas tuvieron un impacto devastador para el pueblo judío, que se vio obligado a emigrar y a asentarse en distintas partes del imperio. Se convirtieron entonces en una minoría dispersa, errante y perseguida, una maldición que duraría casi dos mil años.

En El ContraSello:

- Caudillos y caudillismo

- Sobrenombres para Juan Carlos I

- La carrera de Historia

Bibliografía:

- "La Guerra de los Judios" de David Mandel - https://amzn.to/3OXhrQb

- "La historia de Israel" de John Bright y William P. Brown - https://amzn.to/3P0069n

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Durante el verano de 1943 se libró en las estepas de la provincia de Kursk, en el suroeste de Rusia, la mayor batalla de tanques de la historia. Supuso una victoria fundamental para la Unión Soviética y constituyó el punto de inflexión definitivo que inclinó la suerte de la guerra para los aliados en el frente oriental. La derrota fue devastadora para los alemanes ya que meses antes el Sexto Ejército alemán había capitulado en Stalingrado. Desde ese momento el Tercer Reich no volvería a pasar a la ofensiva en Rusia y se aceleró el repliegue hacia el oeste que concluiría con la batalla de Berlín entre abril y mayo de 1945.

La batalla de Kursk arrancó como una pequeña ofensiva alemana denominada Operación Ciudadela cuyo objetivo era aplanar la línea de frente eliminando el saliente de Kursk controlado por los soviéticos. Hitler estaba convencido de que aquello era un punto débil y podría obtener una victoria a bajo coste que podría compensar en cierta medida el desastre de Stalingrado del que él era el gran responsable por haber dividido las fuerzas que se dirigían hacia el Cáucaso. Si le salía bien la propaganda nazi podría emplear intensamente la victoria para transmitir a los alemanes la idea de que seguían llevando la voz cantante y el triunfo final estaba cercano. Capturarían, además, a un número considerable de prisioneros de guerra que luego serían enviados a los campos de trabajo esclavo para mantener la industria de guerra en funcionamiento,

Pero la Wehrmacht fracasó en su intento y se vio sorprendida por un contraataque brutal del lado soviético, la llamada Operación Kutuzov que perseguía embolsar a los alemanes atacando directamente su retaguardia. A partir de ese momento los carros de combate se convirtieron en los protagonistas de la batalla. Los alemanes pusieron sobre el terreno más de tres mil tanques, los soviéticos más de cinco mil. Esta vez Hitler no había podido disfrutar del factor sorpresa. El ejército rojo les estaba esperando. La inteligencia británica, que tenía acceso a gran número de transmisiones cifradas alemanas, informó a Stalin de los planes alemanes de atacar por el saliente de Kursk. Para contenerlo dispusieron una defensa en profundidad concebida para contener a los acorazados de la Wehrmacht. Una vez consiguieron detener el golpe dio comienzo la contraofensiva que obligó a los alemanes a retroceder.

La derrota en Kursk no fue la única mala noticia que llegó a la cancillería ese verano. De forma simultánea a los combates en la estepa, los aliados occidentales desembarcaron en Sicilia obligando a Hitler a despachar tropas hacia Italia. Eso consumió las reservas que estaban destinadas a sostener el esfuerzo bélico en el este y obligó a los alemanes a reordenar las prioridades. Se les abrió un nuevo frente en el continente europeo que empezó a avanzar por la península itálica sacando de paso a la Italia fascista de la guerra. La batalla de Kursk se terminaría saldando con una victoria soviética. Era la primera vez desde que había dado comienzo la Operación Barbarroja dos años antes en la que el ejército rojo conseguía detener una ofensiva alemana antes de que ésta avanzase y cobrase impulso. Los alemanes, a pesar de que contaban aún con una formidable fuerza ofensiva, no pudieron atravesar las defensas soviéticas, que en nada se parecían ya a las del principio de la guerra.

Para algunos generales alemanes como Heinz Guderian, la de Kursk fue la derrota decisiva, peor incluso que la de Stalingrado ya que anuló por completo la capacidad de la Wehrmacht para recuperar la iniciativa. La suerte quedó echada. El ejército alemán seguiría combatiendo casi dos años más en el este, pero tras la batalla de Kursk perdieron toda esperanza de ganar la guerra.

En El ContraSello:

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Bibliografía:

- "La batalla de Kursk" de Dennis E. Showalter - https://amzn.to/44o1Q1J

- "Kursk 1943: La batalla más grande de la Segunda Guerra Mundial" de Roman Töppel - https://amzn.to/3shqAvh

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