La granja

El aguacate es una de las joyas de la cocina actual. El auténtico superalimento. Originario de Centroamérica, ahora se puede encontrar en cualquier lugar del mundo. Su demanda crece año tras año. Y no solo es que esté triunfando en la mesa, es que también está de moda entre los agricultores. Y España se ha convertido en una auténtica potencia. No llega a los niveles de los grandes líderes del sector, como pueden ser México, Perú o Chile, pero si que tiene una importante producción, tanto en hectáreas como en volumen, que se ha duplicado en 10 años.

Por poner un ejemplo, el 9% de aguacate que se vende en Europa está producido en nuestro país.

El cultivo en España está muy concentrado entre Málaga y Granada, principalmente en la comarca de Axarquía. Canarias también es un foco tradicional de plantación, a los que se suman nuevos cultivos en Cádiz, Huelva o la Comunidad Valenciana.

La campaña de recogida empieza en noviembre, aunque la variedad Hass, la más plantada, se inicia en diciembre. El objetivo actual es igualar las cifras del año 2020, cuando, por ejemplo, entre Málaga y Granada se cogieron 60.000 toneladas.

¿Dónde está el problema? ¿Cuál es el riesgo? Las dotaciones de agua que se asignen a la Axarquía a partir de octubre, cuando empieza el nuevo año hidrológico. "Tenenos la tierra y el clima, pero hay limitación de agua en las zonas de producción por la ausencia de inversión institucional en infraestructuras hídricas", advierte Javier Braun, presidente de la Asociación Española de Productores de Frutas Tropicales.

Es evidente que se trata de un cultivo muy rentable, que se vende a más de 2 euros el kilo en origen. Más incluso cuando se trata de variedades premium. Pero tiene un problema: la alta demanda de agua. De hecho, hay territorios que se encuentran al borde del colapso hídrico. Los expertos recomiendan tomar medidas antes de que se produzca la catástrofe, empezando por asentar los cultivos existentes antes de seguir creciendo. Además, estudian nuevas opciones, como usar aguas no convencionales para regar, como puede ser el agua regenerada. También se investiga la forma de aumentar la eficiencia, por ejemplo, regando en la raíz en lugar de en la tierra.

Este año se suma un problema adicional con la producción en La Palma, que ha disparado los precios. La isla, este verano, sufrió importantes incendios que acabaron con casi la totalidad de la producción de aguacate.

En definitiva, los agricultores viven este final de año con incertidumbre, a expensas de lo que pueda pasar con el agua disponible, pero con la tranquilidad de saber que no van a perder dinero, porque los precios se mantienen altos.

El precio de las almendras está disparado. El aumento de la demanda, la menor producción y la crisis climática en California han disparado la cotización de este fruto seco. Se ha convertido en un cultivo muy rentable para los agricultores españoles.

Y a pesar de que cada vez es mayor la superficie destinada a la almendra en España, la producción este año ha sido muy mala. Las heladas de la pasada primavera, las adversidades climáticas y algunas plagas y enfermedades han lastrado la producción hasta un 20% en algunas regiones, según EFE. En Cataluña, por ejemplo, se habla de la peor cosecha en 10 años.

La almendra también tiene que lidiar con el cambio climático. El aumento de las temperaturas provoca que la floración se adelante, y eso provoca que las heladas le afecten mucho más. A esta subida de las temperaturas, se suma la evolución del régimen hídrico, que puede afectar tanto a la supervivencia de los almendros como a su productividad.

Pero si hablamos de cambio climático, lo más relevante es lo que está pasando en California. Este Estado es el mayor productor mundial de almendras, con casi el 80% del volumen global. Un nivel que casi permite hablar de monopolio. Es uno de los principales cultivos del estado, y su mayor exportación agroalimentaria. Y está en una situación dramática.

Vive en una sequía continua. Este verano, el 88% de la región se encontraba en sequía extrema, que afectaba especialmente al valle central, la zona favorita de los agricultores. Si lo sumamos a las recientes olas de calor, las condiciones se están volviendo muy complicadas para los almendros. Y el futuro no parece mejor para este cultivo, ya que los científicos prevén que el oeste americano sea cada vez más cálido y seco, a lo que hay que sumar el agotamiento de muchos de sus acuíferos.

La caída de la producción este año rondará el 10%, pero la sequía estructural que anticipan los expertos baña de incertidumbre el futuro de este cultivo. Tanto, que muchos agricultores han preferido arrancar sus almendros.

¿Qué va a pasar ahora? A corto plazo los precios seguirán subiendo. Aunque no tanto como en 2015, cuando se alcanzaron cifras récord. Salvo con las almendras ecológicas, que solo se producen en el sureste español y está muy demandada en europa, cuyo precio superará los 12 euros el kilo en origen.

En tres años los agricultores españoles esperan alcanzar las 180.000 toneladas producidas, más del doble del volumen de este año. Porque la superficie cultivada no deja de crecer y el consumo sigue al alza. ¿Pero después? Imposible saberlo.

Este ha sido un verano raro para la agricultura española. Y no por lo que ha pasado aquí, sino por lo que ha pasado allí. Y por allí nos referimos al centro y al norte de Europa, destino de gran parte de los alimentos que produce el sector: han tenido meses con temperaturas más bajas de lo habitual.

Y como veníamos contando en anteriores episodios, este frío provoca un menor consumo de frutas de temporada como el melón y la sandía, que necesitan temperaturas altas para que la gente se las coma.

Pues en gran parte de Europa en muchos momentos ni siquiera han alcanzado los 20 grados de temperatura máxima. ¿Quién quiere una fruta refrescante con ese frío? Y claro, la campaña ha sido un desastre para los agricultores que se dedican al melón y la sandía. En algunos casos han llegado a vender a precios por debajo de costes.

Pero la gente no se queda sin comer. Si hay productos que se consumen menos... también hay otros que se consumen más. "Cuando el calor no acompaña, los europeos prefieren una ensalada o brócoli a la plancha en vez de sandía, cuyo consumo lo marca el clima", cuenta Antonio Moreno, responsabe de fruta de la asociación agraria UPA, en declaraciones a EFE.

Así, la demanda de lechuga, brócoli o coliflor, se ha disparado. Lo que se ha traducido en un importante aumento de los precios en origen de estas hortalizas, muy superiores a los registrados en los últimos años.

Vamos a centrarnos en la lechuga. Su precio no ha bajado de los 42 céntimos por 100 unidades en agosto. ¿Es mucho? ¿Es poco? Es el doble que el pasado verano. El precio más alto en años. Por compararlo, la sandía se ha veniddo a una media de 12 céntimos el kilo, casi la mitad que en 2020.

Murcia es el epicentro de la producción de lechuga en España, con un tercio de la superficie de producción. Los agricultores se han encontrado con una demanda inesperada.

Desde allí señalan otro elemento que ha sido fundamental para esta subida de los precios. No es solo que el mal tiempo en Europa haya incrementado la demanda. Es que las lluvias torrenciales, las tormentas y el granizo que han registrado en Suiza, Francia, Alemania o el norte de Europa han causado daños en las agriculturas locales. Se han perdido cosechas de verduras enteras. Que, en general, suelen ser producciones pequeñas, sobre todo si se comparan con la huerta española, pero que han impedido el autoabastecimiento en estos países.

¿Y ahora, qué? Pues no se sabe. Las empresas del sector no son capaces de prever durante cuánto tiempo se prolongará esta situación, o cómo de puntual será el fenómeno.

Mientras tanto, el sector aprovecha las circunstancias, no sé si es correcto decir para sacar pecho, pero al menos sí para reivindicar el papel de España como huerta de Europa. Como ya demostró en los meses más duros de la pandemia, han podido mantener sin rupturas el suministro de frutas y hortalizas a todo el continente.

En pleno verano, y con un calor asfixiante, pocas cosas hay más refrescantes y satisfactorias que tomarse un trozo de melón o sandía. Se puede tomar a cualquier hora del día. Se puede tomar de muchas formas, ya sea en crudo o en alguna elaboración. ¡Y además son alimentos sanísimos! Son todo ventajas.

Pero la alegría de los consumidores contrasta con la incertidumbre que se ciñe sobre los productores. Con la campaña de recogida entrando en su fase final, los agricultores están viviendo el verano con miedo e incertidumbre.

Tras un año 2020 muy bueno, ahora tienen numerosos frentes abiertos, y que están lastrando los precios de los melones y las sandías.

El principal problema para el sector este año es la temperatura. Y no nos referimos a la que registra España, sino a la del resto de países. Hay que tener en cuenta dos cosas: que gran parte de la producción se dedica a la exportación, principalmente a países del centro y del norte de Europa como Alemania, Bélgica, Reino Unido o Noruega. Y que el melón y la sandía necesitan un clima veraniego que potencie su efecto refrescante. Y la climatología adversa que han sufrido muchos países de estos y el retraso en la llegada de las altas temperaturas, han provocado que las exportaciones estén siendo flojas.

Porque además los retrasos provocan que el producto español entre a competir directamente con los de otros países que tienen otros calendarios. Es lo que pasa con los procedentes de Grecia, de Italia, y sobre todo de Marruecos. Con el país norteafricano la competencia además se hace desde una posición de desventaja, debido a las condiciones en las que se trabaja allí, sin cumplir gran parte de la normativa que se exige a los países europeos. De hecho, la sandía y el melón se han convertido, junto con el tomate, en dos de los productos más perjudicados por la competencia marroquí.

¿En qué se traduce todo esto? En una gran caída de los precios. Para la campaña almeriense, más temprana, ya no hay solución. Han cerrado la campaña con pérdidas que alcanzan los 75 millones de euros, según estimaciones de ASAJA. La crisis de precios ha afectado a algunas variedades más que a otras; por ejemplo, el melón amarillo, un producto con un mercado específico, ha sido un total desastre con una media hasta el momento de 18 céntimos en la campaña. El panorama para la sandía ha sido similar o incluso peor ya que con una media de la campaña de alrededor de 20 céntimos tanto la rayada como la negra sin semillas las pérdidas son de unos 6.000 euros por hectárea. Es, sin duda, una de las peores campañas de los últimos años.

En el conjunto de Andalucía, de momento, los precios son casi un 40% inferiores a los registrados el año pasado.

En Murcia los precios también están por debajo de la anterior campaña, pero aún tienen fe en que hasta el final de la temporada se corrijan un poco al alza y puedan salvar la situación.

Mientras que en Castilla La Mancha son más optimistas. Este año, gracias a la labor de programación y planificación, han apostado más por la sandía y menos por el melón. Y confían en que el hecho de que su campaña sea posterior, lo que les permite evitar la competencia marroquí, mantenga los precios más estables y no tengan que vender a pérdidas.

Caña de azúcar, maíz, arroz, trigo, patatas, soja, palma para el aceite, remolacha azucarera y yuca. Estos nueve cultivos representan dos tercios de la producción agrícola mundial. Un problema que afecta directamente a la biodiversidad del planeta, y que tiene consecuencias como el cambio climático, tensiones entre países e incluso crisis económicas.

La apuesta por los cultivos marginados e infrautilizados, conocidos como NUS por sus siglas en inglés, permitiría revertir esta tendencia y mejorar la agrodiversidad.

"Los cultivos marginados, olvidados, son aquellos que se culivaron en algún monento del tiempo, del espacio, en alguna cultura, que incluso pudieron ser importantes, pero con el tiempo se han dejado atrás", explica Esteban Hernández Bermejo, ingeniero agrónomo, catedrático de la Universidad de Córdoba y coordinador de la Red CultIVA, en el seno de CYTED.

Un cultivo puede quedar marginado por múltiples razones. Desde cambios en los intereses económicos, en la rentabilidad de dicho cultivo, en las costumbres.... En otros casos, se produce de forma casi inconsciente, sin razón. Otras, por transferencias entre continentes. Es lo que pasó con el descubrimiento de América, que provocó gran marginación entre los cultivos europeos en Europa y los americanos en América.

También influyen los motivos culturales o religiosos, como es el caso del amaranto, que fue perseguido por los españoles por una ceremonia que hacían los mayas y los aztecas, y que fue considerada una ofensa religiosa.

En cuanto a los cultivos infrautilizados, se trata de aquellos que se practican, que son actuales, pero que están limitados a alguna región o cultura. El ejemplo por excelencia quizá sea el de la quinoa, un producto desconocido hace 70 años, muy limitado a una región, que en un momento dado se hace gourmet y hoy es ya muy conocido.

Para que merezca la pena apostar por un cultivo de este tipo, deben tener una serie de características. "Tiene que ser sano, aportar valores alimentarios interesantes, ser productivos, competitivos, agradables al paladar... incluso el color puede ser importante", explica Hernández Bermejo.

Hay varios ejemplos que se pueden destacar en este sentido, como los frutos rojos, el argan -una especie que hoy se encuentra principalmente en Marruecos, que se puede usar en alimentación, pero que sobre todo destaca por sus usos cosméticos, que provocan que su precio sea 10 veces superior al del olivo-, los cardos o los agracejos.

La apuesta por este tipo de cultivos ofrece varias ventajas. La principal, seguramente sea el papel que pueden jugar en la lucha contra el cambio climático. "Tenemos el cambio climático encima, y necesitamos especies que se adapten a las nuevas temperaturas, a los nuevos regímenes hídricos, a la nueva aleatoriedad del clima...", insiste el experto.

Pero no solo tiene relación con el clima y el medio ambiente. "Afecta a la economía, a la producción, afecta a los gustos del consumidor. Afecta a las tensiones entre países. Países que prohiben la exportación o importación de determinados alimentos...", asegura Hernández Bermejo. E insiste: "Recordemos lo que le pasó a Cuba con la caña de azúcar, es una lección que nos tiene que servir para entender que no se puede apostar por pocos cultivos o pocas variedades, aunque sean muy productivas", concluye.

Un siglo y medio después de su llegada a los bosque españoles, el eucalipto se ha eregido como una de las especies más apreciadas por los propietarios forestales por su adaptabilidad, su versatilidad y sus condiciones de aprovechamiento. Pese a las controversias que despierta, y las acusaciones de invasor, parte además de una buena posición en la nueva carrera hacia la bioeconomía. Una competición en la que la demandada fabricación a base de materias primas naturales mira cada vez más al sector forestal

La industria textil ha sido la última en hacerlo y de su mano, y más que nunca, el eucalipto se pone de moda. Fue la propia ONU la que en 2019 decidió asumir el liderazgo en el impulso de la moda sostenible y promover el cambio en una industria que es la segunda gran consumidora de agua a nivel mundial, produce entre el 8% y el 10% de las emisiones globales de carbono a la atmósfera y libera medio millón de toneladas de microfibras sintéticas al océano cada año.

Y el sector forestal no dudó en coger el guante y emprender ese camino con dos importantes avales: los tejidos fabricados a partir de celulosa de madera consumen hasta 60 veces menos agua que la misma prenda de vestir de algodón y los avances tecnológicos permiten procesos de extracción en la explotación maderera cada vez más sostenibles.

El propio sector de la moda ha escuchado el clamor de la sociedad por la certificación ecológica y empresas de referencia como la gallega Inditex han asumido compromisos inequívocos para darle respuesta. En esta nueva carrera, España, segunda en el ranking de la UE con mayor superficie forestal (27,7 millones de hectáreas), parte en una muy buena posición.

Y con el disparo de salida, el eucalipto parece capacitado para tomar pronto ventaja dado que ha sido la especie maderera con mayor crecimiento en las últimas décadas gracias a su gran adaptabilidad, su capacidad regenerativa ante los incendios y también a que no requiere una intensa atención silvícola cuando su destino es para pasta.

Además de los 25 euros por metro cúbico que reporta, a favor del eucalipto juegan otros vientos que le convierten en una de las especies con mayores posibilidades de éxito, como son turnos muy cortos -inicio de su aprovechamiento apenas 12 años desde su plantación-; una fotosíntesis acelerada o rápido crecimiento, aspecto éste que le otorga un papel protagonista en la lucha contra el cambio climático por su elevada capacidad de fijación de carbono, y, sobre todo, su alta productividad frente a especies como el roble, el castaño o el pino.

Obtención de pasta de celulosa para papel, construcción de aperos de labranza, fabricación de parqué de alta calidad y, cada vez en mayor medida, extracción de fibras vegetales para tejidos de vestir y sanitarios -rama, esta última, en especial auge con la pandemia-, son los principales destinos de la madera eucaliptal.

El champiñón es un hongo muy conocido en gastronomía, pero su valor va más allá de su aporte alimentario y culinario, ya que tiene múltiples propiedades para ser utilizado en otros nuevos productos.

Es una valorización que se ha llevado a cabo dentro del proyecto europeo Funguschain, que se ha centrado en aprovechar los residuos de este hongo para desarrollar otros productos bioplásticos como bolsas compostables para la compra o basura y láminas de plástico para cultivos agrícolas, así como cosméticos con la creación de jabones y aceites esenciales.

Además, se han obtenido suplementos o alimentos multiproteicos, que están especialmente indicados para personas mayores.

Son productos novedosos en el mercado con los que se revalorizan y aprovechan industrialmente las miles de toneladas de residuos de champiñón que se generan anualmente en Europa, ya que se estima que, por cada kilogramo de champiñón cultivado, se desecha alrededor de un 25% como residuo.

Con este aprovechamiento de la materia prima, se avanza en un modelo de economía circular en el que está implicada toda la cadena de valor de los sectores alimenticio, cosmético y plástico.

La clave del desarrollo de estos nuevos productos está en el tallo, que es una parte del hongo que no es habitual que se comercialice ni se use en gastronomía. La investigación realizada ha permitido comprobar que el tallo del champiñón tiene moléculas de altísimo valor proteico, que son las que precisamente se han empleado para la obtención de estos nuevos productos.

Chosco, secallona, chiquillo, androlla, farinato, borono, botillo, sabadeño, perro de Requena... Son nombres que, probablemente, pocas veces (o ninguna) has escuchado... y menos aún probado. Y sin embargo son deliciosos embutidos, la mayoría de cerdo, que se unen a los populares chorizo, salchichón y lomo y que se distribuyen por toda la geografía española.

Son también una buena muestra del célebre dicho "del cerdo me gustan hasta los andares" ya que, efectivamente, hasta las pezuñas se comen guisadas.

El Dios de los antiguos hebreos demonizó el cerdo como un animal impuro que contamina a quien lo toca y, por supuesto, a quien lo come. 1.500 años más tarde Alá dijo a Mahoma algo parecido y desde esos lejanos tiempos, el cerdo es una abominación para millones de judíos y cientos de millones de musulmanes. El animal, sin embargo, es una "máquina" capaz de trasformar granos y tubérculos en proteínas de alta calidad y ofrecer una variedad de carnes que han conquistado a muchos estómagos.

Cada región y cada territorio ha sabido interpretar durante mucho tiempo la necesidad de conservar la carne de cerdo, contribuyendo a crear una variedad de productos que hoy representan una parte verdaderamente rica de nuestro país tanto cultural como gastronómica. La larga tradición charcutera de todos los pueblos de la Península Ibérica ofrece una gama interminable de productos regionales, a cual más delicioso.

Si te apetece conocerlos, te invitamos a un viaje por la Península en busca de los secretos mejor guardados del cerdo.

El internet de las cosas gracias a sensores de larga vida interoperables, la ciencia de datos, el análisis geoespacial a gran escala o la visión artificial forman parte de la última revolución agrícola.

Los agricultores ya tienen a su alcance instrumentos de fácil manejo escalables a explotaciones de cualquier tamaño y de rápido retorno económico. Esta industria 4.0 en la que se ha convertido la agricultura, permite conocer con la precisión de un electrocardiograma el estado de salud de los cultivos a los que se monitoriza como a los atletas de alto rendimiento, disponer de una máquina del tiempo del campo para viajar 20 años atrás o saber el estado de maduración para elegir el momento de la cosecha.

En un contexto de incremento de la población mundial, recursos naturales finitos y consumidores más exigentes y concienciados es necesario reflexionar sobre si lo que estábamos haciendo sigue siendo válido y si está en nuestras manos innovar para marcar la diferencia.

Compañías como Vodafone están participando en proyectos agrícolas como la sensorización de bodegas, cursos asistidos de podas de frutales con 5G o la 'Montanera Life', la retransmisión en vivo de la crianza en libertad del cerdo ibérico.

¿Cómo se monitorizan y acompañan los cultivos para hacer predicciones que faciliten la toma de decisiones? El viaje empieza por los sensores en los cultivos que, combinados con imágenes de satélite multiespectrales de alta resolución capturadas durante todo el ciclo de la cosecha, permiten medir factores ambientales claves: la humedad, la temperatura, la conductividad del suelo y la absorción de agua, así como el vigor y la salud de las propias plantas.
La gestión se traslada al tiempo real, con tecnología sensórica de última generación y cámaras de visión artificial que permiten, por ejemplo, el conteo de frutos para determinar el momento óptimo para la cosecha.

En el ámbito de los satélites, al final de este año se podrá revisitar 15 veces al día cada punto de la Tierra con una resolución de 30 centímetros. Esto abre una ventana para recorrer 20 años hacia atrás. Una máquina del tiempo digital en la que comparar cómo se han comportado nuestras tierras a largo plazo. E incluso detectar cambios en tiempo real con mayor precisión que el ojo humano. También permitirá registrar si se está produciendo estrés hídrico, la intensidad de la fotosíntesis o el índice vegetativo.

A toda esta información se incorpora también la que aportan no solo la AEMAT, sino la que ofrecen los 98 satélites que generan predicciones meteorológicas a nivel de un kilómetro.

En total, se generan más de 30 índices biofísicos y bioquímicos que suponen hacer un electrocardiograma a las plantas. Se monitoriza su comportamiento, como si fuesen atletas de élite.

Muchos jóvenes acaban de realizar los exámenes de la EvAU y están a la espera de conocer las notas que han obtenido para decidir en qué carrera se matriculan. Algunos tienen claros desde hace años su vocación, otros han decidido a lo largo del curso qué es lo que quieren estudiar el próximo año, pero aún quedan muchos que a estas alturas aún no han visto claro cuál es su camino.

Son muchos los factores que pueden ayudar a un joven a tomar esta decisión. A qué se dedican sus padres o sus familiares, la presión que estos ejercen, lo que van a estudiar sus amigos, la dificultad de la carrera, las salidas laborales... pero también las opciones de lograr empleo al terminar dicha formación.

Y en este sentido, una rama que vive un momento dulce es el de la ingeniería vinculada con el campo, tanto los agrónomos como los técnicos agrícolas. Porque el campo necesita ingenieros. El campo necesita ingenieros. Los colegios profesionales, las plataformas de empleo y las consultoras coinciden: no se licencian suficientes estudiantes cada año para cubrir toda la demanda de las empresas del sector agroalimentario. Una tendencia que venía observándose desde hace varios años, pero que la pandemia ha consolidado.

Un sector que es cada vez más importante, y cuyos retos cada vez mayores. El más complejo, alimentar a una población mundial cada vez mayor.

¿En qué se ha traducido esto? En que tanto ingenieros agrónomos como ingenieros técnicos agrícolas son dos carreras en las que sus licenciados pueden encontrar trabajo rápidamente. Nos lo confirma Javier Lorén Zaragozano, presidente del Consejo General de Colegios Oficiales de Ingenieros Técnicos Agrícolas. "El número de ofertas que se están produciendo supera al número de egresados en la universiadad", asegura. "El número de ofertas de trabajo es muy elevado, principalmente porque la tecnificación y la tecnología en el sector agroalimentario requiere cada vez más de nuestros servicios", explica.

La digitalización y tecnificación del sector, la importancia de los procesos de calidad, la sostenibilidad y protección del medio ambiente... son tendencias que están impulsando la importancia de este tipo de profesionales.

Así nos lo explican Javier Lorén Zaragozano, presidente del Consejo General de Colegios Oficiales de Ingenieros Técnicos Agrícolas, y José Carbonell, secretario técnico del Colegio Oficial de Ingenieros Agrónomos de Levante. También contamos con el punto de vista de Maitane Arenaza, experta de la consultora Hays.

Las salidas profesionales que ofrece la carrera, la necesidad de seguir formándose constantemente, las oportunidades que surgen o las expectativas de futuro son algunos de los temas que tratamos en el podcast de esta semana.

También hablamos de que es una carrera que no ha tenido buena prensa, que tiene un problema de imagen, y que es necesario explicarles a los jóvenes las ventajas de estudiar este tipo de formaciones.