De leefomgeving van vissen kan sterk variëren. Tussen zout- en zoetwater en soms zelfs tussen nat en droog. Sommige vissoorten kunnen namelijk tot wel een week op het droge overleven. Deze wisselende omstandigheden vragen om geavanceerde waterwerken in hun cellen. 

Voor cellen in alle dieren geldt dat het van levensbelang is om de waterbalans goed te houden. Mocht er te weinig water via het membraam de cel inkomen, dan kan een cel speciale waterkanaaltjes openzetten om meer water binnen te laten.  

Onderzoekers waren benieuwd naar de waterkanaaltjes van de klimbaars: een vis die zo nu en dan ook tijd doorbrengt op het droge. Als je tussen zulke extreme omstandigheden kan wisselen, dan moet je ook waterkanaaltjes hebben die daar op kunnen reageren, was het vermoeden. 

En dat is ook wat ze zagen: een uniek soort waterkanaaltje - wat eigenlijk een eiwit is - in de kieuwen en huid van de vis dat dankzij een speciaal klepje razendsnel kan openen en sluiten. Begrijpen hoe dit op moleculair niveau werkt kan zelfs een nieuw type medicijnen opleveren. 

Zo werken bijvoorbeeld de waterkanaaltjes in hersencellen minder goed bij beginnende Alzheimer. Ook in ziektes of situaties waarbij je bijvoorbeeld heel snel de druk in de hersenen moet verlagen kan dit een interessante vondst zijn.  

Lees meer: Quick-closing valve allows fish to rapidly regulate the water in their cells.

See omnystudio.com/listener for privacy information.