Volgens Nederlandse politici leven zuidelijke landen boven hun stand. Ze zijn spilzuchtig en dat is de oorzaak van hun ellende. Het is een belangrijk argument om weerspannig te zijn in het geven van hulp. Volgens politiek econoom Alexandre Afonso deugt er niets van dit verhaal. Sterker nog, in werkelijkheid is het precies andersom.

Afonso is zelf een geboren Europeaan. Als wetenschapper deed hij de afgelopen jaren niets anders dan rondzwerven van universiteit naar universiteit. Na Florence, London, Köln en Amsterdam is hij nu neergestreken in Leiden. Hij doceert politieke economie. En is geboren in Zwitserland, als zoon van Portugese gastarbeiders. Zijn vader had eerst militaire dienst gedaan in Angola en mocht toen van de overheid het land verlaten. Hij ging werken bij een wijnboer, in de buurt van Lausanne. Daar groeide Alexandre op.