Ce n’est pas un secret, les océans sont capables de stocker énormément de carbone. Ce processus naturel vaut pour l’ensemble des océans de la planète. En retirant du carbone de l’atmosphère et en le stockant dans les profondeurs, ce processus participe à la régulation du climat. Mais d’après une nouvelle étude, la capacité de stockage des océans serait encore plus grande que ce que l’on imaginait ! Ceci dit, pas sûr que cela change grand-chose pour l’avenir de la planète…

Dans son rapport de 2021, le GIEC, Groupe d'experts intergouvernementaux sur l'évolution du climat avait évalué la capacité de stockage des océans du globe à 11 gigatonnes par an. Une nouvelle étude, publiée dans la revue Nature, révèle que ce chiffre aurait été sous-estimé… et d’après l’analyse des auteurs, la capacité de stockage serait 20 % plus élevée, soit 15 gigatonnes de carbone par an. Une révision conséquente qui ne devrait toutefois pas impacter les prévisions climatiques sur le court terme. Car si ce processus de pompe à carbone se joue tous les jours, son impact n'est significatif que sur de longues périodes de temps, de l'ordre de la dizaine de milliers d'années.

Quoiqu’il en soit, c’est une bonne nouvelle qui n’est pas à jeter. Les océans stockent encore plus de carbone qu’on l’imaginait ! En effet, les organismes photosynthétiques présents en surface, comme le phytoplancton, absorbent du CO2 provenant de l'atmosphère. Le carbone est alors converti en tissu organique, permettant à ces organismes de grandir. À leur mort, leur enveloppe organique coule et se dépose dans les profondeurs participant à la sédimentation marine. Le carbone organique qu’ils contiennent est alors stocké dans les sédiments, où une partie va être dégradée par les bactéries et les petits organismes peuplant les fonds océaniques.

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