Materia Oscura

En el año 1977, solo 20 años después de que la Unión Soviética lanzara el primer satélite, la NASA envió al espacio las sondas espaciales Voyager. Su misión era convertirse en la punta de lanza de la exploración de los planetas gaseosos, en el sistema solar exterior. Muchos no lo esperaban, pero su sólida factura y la ausencia de ordenadores han permitido que, 42 años después, estas naves espaciales sigan funcionando y enviando datos a a la Tierra.

El número de planetas y planetas enanos del Sistema Solar no deja de crecer. Y es que un equipo internacional de astrónomos acaba de descubrir que el asteroide Hygiea debería clasificarse como planeta enano. Después de Ceres, Vesta y Pallas, en efecto, el objeto es el cuarto más grande del cinturón de asteroides, un enorme anillo de rocas de todos los tamaños entre las órbitas de Marte y Júpiter.

Durante más de un siglo, los defensores de la teoría de la Panspermia han argumentado que la vida podría extenderse por nuestra galaxia a través de cometas, asteroides, planetoides e incluso polvo espacial. Más recientemente, sin embargo, los científicos han empezado a pensar que este "método de distribución" podría no limitarse solo a los diferentes sistemas estelares de nuestra Vía Láctea, sino que podría extenderse mucho más allá, incluso a una escala intergaláctica.

Un equipo de investigadores de la Universidad de California acaba de abrir una nueva puerta que, teóricamente, podría permitir el viaje de un ser humano a través de un agujero de gusano. El trabajo, recién publicado en la revista Classical and Quantum Gravity, sugiere por primera vez, en efecto, que estos «portales» a través del espacio-tiempo, podrían permanecer abiertos el tiempo suficiente como para atravesarlos, algo que hasta ahora se consideraba imposible.

Aunque la ciencia ha avanzado mucho, la pregunta «¿De dónde venimos exactamente?» todavía no ha podido ser contestada del todo. Cómo fueron esos primeros seres con vida es una cuestión a la que investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), llevan años dedicados. Ahora, según explican en un estudio recientemente publicado en la revista «Geology», tienen una nueva pista y un método pionero para saber qué ocurrió en la Tierra durante sus primeros pasos biológicos.

Un equipo de investigadores de Google dice haber alcanzado la supremacía cuántica por primera vez. La supremacía cuántica es la capacidad potencial ordenadores cuánticos para resolver problemas que los ordenadores clásicos no pueden resolver. El diario británico Financial Times filtró el pasado viernes un borrador de un artículo de investigación de la compañía californiana publicado en una web de la NASA, en el que explicaba que su ordenador cuántico había sido capaz, por primera vez, de realizar una tarea que está más allá del alcance del superordenador convencional más poderoso. El anuncio fue posteriormente retirado ( puede verse aquí) de forma misteriosa, sin aparentemente ninguna explicación.

Un equipo internacional de científicos ha anunciado un avance en la medición de la masa del neutrino, una de las partículas elementales más abundantes, pero esquivas, de nuestro universo. Puede que este anuncio le deje indiferente. Mañana se levantará y se acostará con las mismas preocupaciones de todos los días. Pero ahí donde lo ve, desentrañar el misterio de estas partículas fantasma puede cambiar radicalmente lo que conocemos sobre el funcionamiento de todo.

En el año 1980, el geólogo Walter Alvarez y su padre, el Nobel de Física Luis Alvarez, descubrieron un estrato de arcilla, justo en la frontera que divide el Cretácico y el Paleógeno, extraordinariamente rico en iridio, un material escaso en la Tierra pero que abunda en los asteroides. Buscaron la misma capa en distintos continentes y la encontraron por todas partes. De modo que llegaron a la conclusión de que todo ese iridio procedía de un gran impacto, uno sucedido hace 65 millones de años y que coincidió con la desaparición de los dinusaurios y del 75% de todas las criaturas vivientes de la Tierra.

El suelo que pisamos nos parece sólido e inmutable, pero no hay nada más lejos de la realidad. La corteza terrestre, la "piel" sólida del planeta es, muy al contrario, apenas una fina capa de roca, como la piel de una fruta, sobre un interminable océano de magma de varios miles de km de profundidad. Una piel que, además, está cuarteada, rota y fracturada por todas partes, iguel que los trozos de una plataforma de hielo que acaba de romperse. Y los trozos de corteza nunca se están quietos. Se mueven, avanzan, chocan entre sí y van dando forma a los continentes, que cambian a lo largo de las edades geológicas. Ahora, un equipo de científicos de las universidades de Utrecht y Oslo, ha encontrado uno de esos antiguos continentes. Y ha descubierto que sus restos están "justo aquí debajo", enterrados bajo el sur de Europa.

El suelo que pisamos nos parece sólido e inmutable, pero no hay nada más lejos de la realidad. La corteza terrestre, la "piel" sólida del planeta es, muy al contrario, apenas una fina capa de roca, como la piel de una fruta, sobre un interminable océano de magma de varios miles de km de profundidad. Una piel que, además, está cuarteada, rota y fracturada por todas partes, iguel que los trozos de una plataforma de hielo que acaba de romperse. Y los trozos de corteza nunca se están quietos. Se mueven, avanzan, chocan entre sí y van dando forma a los continentes, que cambian a lo largo de las edades geológicas. Ahora, un equipo de científicos de las universidades de Utrecht y Oslo, ha encontrado uno de esos antiguos continentes. Y ha descubierto que sus restos están "justo aquí debajo", enterrados bajo el sur de Europa.