Materia Oscura

El uso intensivo de los teléfonos móviles no solo está limitando nuestra vista y aumentando la habilidad de nuestros pulgares. Muy al contrario, el tiempo que pasamos «asomados» a nuestros smartphones podría estar cambiando, también, nuestros cráneos. Un equipo de investigadores de la Universidad de Sunshine Coast, en Australia, cree esa podría ser precisamente la razón por la que cada vez más personas, especialmente los más jóvenes, están desarrollando un extraño «pico» de hueso justo encima del cuello, en la base del cráneo.

Un grupo de investigadores ha descubierto una gran masa metálica de origen desconocido que se ubica en la cara oculta de la luna. En la última entrega de «Materia Oscura» José Manuel Nieves intenta responder a las preguntas que surgen a raíz de este descubrimiento. Desde luego, las noticias de ciencia a veces nos hacen saltar de la silla. ¿Una masa metálica, desconocida hasta ahora, enterrada en la Luna? Y de más de 50.000 km cuadrados. Además en la cara oculta y justo debajo del mayor cráter de impacto del Sistema Solar. Pero, ¿qué demonios puede ser eso? Y ¿cómo ha podido llegar hasta allí? Vamos por partes, y hagámoslo al estilo “periodístico”, es decir, contestando por orden a las cinco preguntas que toda noticia que se precie debe poder responder. Y esas preguntas son: qué, dónde, quién, cómo y cuándo.

Las alineaciones planetarias y su supuesta influencia en nuestras vidas no es algo que suela figurar entre las preferencias de los científicos. Muy al contrario, el tema suele quedarse en el terreno de la Astrología (no confundir con la Astronomía), más propio de los horóscopos que de los artículos de investigación. Pero ahora resulta que esas alineaciones, después de todo, podrían ser más importantes de lo que se pensaba. Por lo menos en lo que respecta al Sol y a su actividad, de la que depende en gran medida la vida sobre la Tierra. De hecho, un estudio llevado a cabo por investigadores alemanes sugiere que ese ciclo podría depender de la alineación de Venus con la Tierra y Júpiter. Algo que, quizá no casualmente, también sucede cada 11 años.

Un equipo de astrónomos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, dirigidos por la investigadora Ana Bonaca, acaba de hacer público un descubrimiento escalofriante: una enorme «bala» oscura, oculta a nuestra vista, está haciendo auténticos estragos aquí mismo, dentro de nuestra galaxia. El misterioso objeto, que tiene una masa estimada de un millón de soles, no ha sido localizado directamente, pero ha podido ser identificado gracias a los «agujeros» que ha abierto en la corriente estelar más larga de la Vía Láctea, conocida como GD-1.

Llevamos décadas buscándolos sin éxito alguno. Los científicos peinan una y otra vez el cielo con los más potentes telescopios y detectores, tratando de localizar una señal que revele la presencia de seres inteligentes más allá de la Tierra. Pero la búsqueda, hasta ahora, ha sido en vano. Ondas de radio, rayos X, destellos de láser... Los investigadores tratan de analizar todas las posibilidades, todas las frecuencias, todos los medios posibles con los que una hipotética civilización alienígena podría estar comunicándose. O algo que revele el uso de tecnologías extraordinariamente avanzadas y que, por lo tanto, delatarían su presencia. Pero hasta el momento el decepcionante resultado ha sido siempre el mismo: nada.

Llevamos décadas buscándolos sin éxito alguno. Los científicos peinan una y otra vez el cielo con los más potentes telescopios y detectores, tratando de localizar una señal que revele la presencia de seres inteligentes más allá de la Tierra. Pero la búsqueda, hasta ahora, ha sido en vano. Ondas de radio, rayos X, destellos de láser... Los investigadores tratan de analizar todas las posibilidades, todas las frecuencias, todos los medios posibles con los que una hipotética civilización alienígena podría estar comunicándose. O algo que revele el uso de tecnologías extraordinariamente avanzadas y que, por lo tanto, delatarían su presencia. Pero hasta el momento el decepcionante resultado ha sido siempre el mismo: nada.

La noticia de que una tormenta solar inminente llegaría hasta la Tierra en los próximos días hacía saltar todas las alarmas. El Sol, a pesar de estar en uno de sus mínimos de actividad, ha emitido estos días una fulguración cuyas partículas son capaces de dañar sondas. satélites y comunicaciones a su paso. Afortunadamente, contamos con un escudo natural que nos defiende de esta agresión constante: el campo magnético que rodea la Tierra y que desvía, o convierte en una lluvia inofensiva, la mayor parte de esas partículas letales. Sin embargo, en ocasiones, la agresión resulta tan violenta que ni siquiera el escudo magnético es capaz de contenerla. En esos momentos, nuestras defensas se ven superadas y las partículas de alta energía atraviesan la atmósfera como millones de «balas microscópicas» que impactan sobre la superficie del planeta y contra todo lo que hay en ella. En esta nueva entrega del podcast de «Materia Oscura» José Manuel Nieves explica las probabilidades de que una tormenta solar extrema llegue hasta nosotros.

Hay mucha violencia en el Universo. Y la colisión de dos estrellas de neutrones es, que sepamos, uno de los fenómenos más violentos. Tanto, que consigue sacudir el mismísimo tejido espaciotemporal como si fuera la piel de un tambor, generando ondas, ondas gravitacionales, que recientemente han empezado a ser detectadas por nuestros científicos. Pero hay mucho más. Durante la colisión, en efecto, se crean un gran número de elementos pesados, esos que no pueden nacer directamente en el horno de las estrellas. Y ahora, Szabolcs Marka, de la Universidad de Columbia, e Imre Bartos, de la Universidad de Florida, han conseguido localizar los restos de la violentísima colisión, hace 4.600 millones de años, de dos estrellas de neutrones en las proximidades del Sistema Solar.

A cada segundo que pasa, el Universo se hace más grande. El espacio entre las galaxias se «estira» continuamente, alejándolas unas de otras, y lo hace además cada vez más deprisa, en un proceso que los investigadores conocen como «expansión acelerada». Ahora bien, ¿a qué velocidad, exactamente, se está expandiendo el Universo? O dicho de otra forma, cuál es el valor real de la «Constante de Hubble», que es la tasa de expansión del Universo medida en km/s? Conocer la respuesta tiene enormes implicaciones para la Astrofísica y la Cosmología.

Un equipo internacional de investigadores, dirigido por Murray Cox, de la Universidad Massey, en Nueva Zelanda, presentó la semana pasada ante los expertos reunidos en la American Association of Physical Anthropology Conference, celebrada en Cleveland, una serie de datos que podrían alterar lo que sabemos sobre la evolución de nuestra especie. Los resultados se publicarán próximamente en una revista científica.