Materia Oscura

Por primera vez, un equipo de astrónomos ha encontrado los restos de un planeta alrededor de una estrella muerta. En concreto, una enana blanca, un tipo de "cadáver estelar" que se da cuando una estrella similar a nuestro Sol consume toda su energía y sus restos incandescentes, ya sin fusión nuclear, se van quemando lentamente durante miles de millones de años. En otras palabras, lo que los astrónomos han visto es "una foto" de cómo será el destino de nuestro propio Sistema Solar.

Esta es una de esas raras ocasiones en las que una noticia de Ciencia encabeza los informativos y las portadas de miles de medios de comunicación en el mundo. Y no es para menos, ya que de lo que se trataba esta vez era de conseguir una imagen, la primera de la historia, de un agujero negro. En realidad se trataba de conseguir dos: la del agujero negro central de nuestra propua galaxia, Sagitario A*, que está a "solo" 26.000 años luz de distancia y que tiene una masa equivalente a la de cuatro millones de soles; Y también la de un agujero negro supermasivo mucho más grande y lejano, el que se encuentra en el centro de la galaxia M 87, a 55 millones de años luz de la tierra, y cuya masa equivale a la de 7.000 millones de soles.

Las galaxias necesitan materia oscura. Para nacer, para que sus estrellas se mantengan unidas, para que esas estrellas se muevan como lo hacen en su interior, para que las propias galaxias se muevan de la forma en que las vemos moverse. O por lo menos eso se creía hasta que un investigador de la Universidad de Yale, Pieter van Dokhum, encontró en 2018 una galaxia imposible: una que no tenía materia oscura. José Manuel Nieves habla de galaxias sin materia oscura.

En esta nueva entrega de «Materia Oscura» José Manuel Nieves habla del descubrimiento que acaban de hacer un grupo de investigadores sobre las estrellas más antiguas del universo. Siempre se pensó que estaban más lejos de lo que el ser humano pudiese alcanzar a observar en el espacio, pero acaban de descubrir un cúmulo de estrellas que tienen más de 12.800 millones de años pero que se encuentran en nuestra Vía Láctea

Un grupo de científicos de California, de la Universidad de Berkeley, ha conseguido algo histórico. Con una computadora cuántica han conseguido, por primera vez, echar un vistazo a lo que sucede dentro de un agujero negro. Siguiendo el camino de estos investigadores, quizá pronto se pueda explorar el misterioso interior de estos objetos que se sitúan en el límite de la Física.

Un grupo de científicos de California, de la Universidad de Berkeley, ha conseguido algo histórico. Con una computadora cuántica han conseguido, por primera vez, echar un vistazo a lo que sucede dentro de un agujero negro. Siguiendo el camino de estos investigadores, quizá pronto se pueda explorar el misterioso interior de estos objetos que se sitúan en el límite de la Física.

Puede que todavía no estemos preparados para una tormenta solar masiva. Al menos inmediatamente, aunque eso, en honor a la verdad, no lo sabemos. Lo que sí sabemos, ahora más que nunca, es que las tormentas solares masivas se han producido en el pasado. Y que si hubiera una en la actualidad, supondría un enorme peligro para nuestro estilo de vida. Y también sabemos, por desgracia, que no estamos preparados ante esa eventualidad. ¿Irresponsabilidad o ignorancia?

A lo largo de la historia de la vida de nuestro planeta, en efecto, nuestra existencia se ha visto comprometida en más de una ocasión. Me refiero a episodios concretos que han puesto en peligro la existencia de la especie a la que pertenecemos, Homo sapiens. Hace 70.000 años, por ejemplo, una sucesión de gigantescas erupciones volcánicas dejó a la Humanidad reducida a su mínima expresión, apenas unos cientos de ejemplares. Y ahora se publica un nuevo estudio que, por primera vez, cifra el número de habitantes que tenía Europa surante la Edad de Piedra. Y su número, por escaso, nos deja asombrados: apenas 1.500 personas. José Manuel Nieves explica en el último capítulo de Materia Oscura cómo se formaron los asentamientos en la Europa de la Edad de Piedra.

Se podría decir que estamos en un "impasse", un momento en que la Naturaleza parece haberse cerrado en banda y ha decidido dejar de revelarnos sus secretos. La cuestión es que, en todo el mundo, los físicos están desconcertados. Y no saben muy bien cuál debería ser el siguiente paso. Hacen falta nuevas ideas, una nueva teoría que sustituya o amplíe el modelo estándar. Y esa teoría, esa guía, hoy por hoy no existe. Es decir, que los físicos ya no saben muy bien qué es lo que tienen que buscar, ni hacia dónde enfocar sus esfuerzos para hallar pistas de esa "Nueva Física" que nos llevará a desentrañar los muchos misterios que quedan.

Lo aprendemos en la escuela: la Tierra está dividida en tres capas, que son la corteza, el manto y el núcleo, que a su vez se divide en núcleo interno y externo. Un esquema básico y acertado, pero que sin embargo deja fuera otras capas más sutiles que los científicos están empezando ahora a identificar en el interior profundo de nuestro planeta.