Im Jahr 1560 mehren sich Berichte über Kälte, Ernteausfälle und verschobene Jahreszeiten. Die Kleine Eiszeit stellt die Menschen in Mitteleuropa vor extreme Probleme.

In diesem Zeitzeichen erzählt Thomas Mau:

• wie lange die Kleine Eiszeit dauert,
• wie in den Berner Alpen die Gletscher wachsen und Wiesen, Bauernhäuser sowie eine Kapelle unter sich begraben,
• warum die Bevölkerung versucht, mit Bußgottesdiensten und Prozessionen gegen die Witterung vorzugehen,
• weshalb bei den extremen Wetterverhältnissen die Hexenverfolgung eskaliert,
• welche Erklärungen es für die Ursache der Kleinen Eiszeit gibt.

Mit dem Begriff Kleine Eiszeit ist kein Erdzeitalter gemeint, sondern eine jahrhundertelange Kälteepoche mehr als 10.000 Jahre nach der letzten großen Eiszeit. Sie stellt die Gesellschaften Mitteleuropas vor extreme Herausforderungen. Zumal auch noch die Pest wütet und die Folgen des Dreißigjährigen Krieges die Menschen plagen. Die Krisen jener Zeit sorgen für gesellschaftliche Veränderungen, die bis heute nachwirken.

Die Kleine Eiszeit beginnt etwa in der Mitte des 16. Jahrhunderts - nach einer wärmeren Phase im späten Mittelalter, als in Köln, Duisburg und England noch Wein angebaut wird. Besonders kalt ist es während der sogenannten Grindelwald-Fluktuation. Dieser Begriff bezeichnet eine Phase zwischen 1560 und 1630, in der der Schweizer Grindelwald-Gletscher in den Berner Alpen besonders stark wächst.

Im Mittel ist es zu dieser Zeit etwa zwei Grad Celsius kälter als die Durchschnittstemperatur im 20. Jahrhundert. Es folgen immer wieder besonders kalte Winter auf besonders nasse Sommer. Der Lebensmittelanbau kommt ins Stocken. Viele Menschen müssen hungern.

Das sind unsere wichtigsten Quellen und Interviewpartner:

• Professor Rüdiger Glaser (Lehrstuhl für Physische Geographie an der Universität Freiburg)
• Philipp Blom (Schriftsteller, Autor, Historiker)
• Wolfgang Behringer: Kulturgeschichte des Klimas. München 2007
• Rüdiger Glaser: Klimageschichte Mitteleuropas. Darmstadt 2008
• Philipp Blom: Die Welt aus den Angeln. München 2017

Das ist unser Hörtipp:

• Quarks Daily: Plötzlich Hochwasser - Können wir uns überhaupt schützen?

Weiterführende Links:

• Zeitzeichen im Jahr 1603: Das erste deutsche Leihaus eröffnet - weil die Kleine Eiszeit für Armut sorgt
• tagesschau.de: Klimageschichte und ihre Temperaturabweichungen
• Terra X: Eiszeit in Europa - 5 spannende Fakten

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Die Macherinnen und Macher hinter diesem Zeitzeichen:
Autor: Thomas Mau
Redaktion: Christoph Tiegel und Sefa Inci Suvak