Direction la Tasmanie, où une laiterie familiale a décidé de révolutionner le marché laitier. Son nom : Ashgrove. Son pari : produire ce qu’elle présente comme le premier lait de marque au monde issu de vaches nourries aux algues. Chaque jour, ses 500 vaches fournissent près de 10 000 litres de lait, commercialisés sous l’étiquette Eco-Milk dans les supermarchés de la région. La clé de ce lait “plus vert” réside dans une huile enrichie en extrait d’algue, intégrée à l’alimentation du bétail. Résultat : une réduction d’environ 25 % du méthane émis lors de la digestion, selon M. Bennett, copropriétaire de l’exploitation. Un test grandeur nature pour mesurer aussi la volonté des consommateurs à payer un peu plus cher pour un produit à l’empreinte carbone allégée.

La piste n’est pas nouvelle. En Californie, des chercheurs avaient déjà montré en 2021 que l’ajout d’algues dans la ration des vaches pouvait faire chuter les émissions de méthane de plus de 80 %. Mais encore faut-il trouver les bonnes variétés. En France, le projet Méth’Algues, mené jusqu’en 2023, n’a pas réussi à démontrer l’efficacité des algues locales bretonnes. La souche la plus prometteuse, Asparagopsis, est rare sur nos côtes et sa culture à grande échelle reste compliquée, voire interdite dans certaines zones maritimes.

Face à ces limites, d’autres pistes émergent. Depuis 2024, la laiterie Bel incite ses éleveurs à intégrer un additif spécifique, Bovaer, en offrant une prime de 10 euros pour 1 000 litres de lait produits avec ce complément alimentaire capable de réduire le méthane entérique. L’enjeu est considérable : l’élevage représente 12 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, dont 62 % proviennent du bétail bovin, selon la FAO. En France, la filière laitière pèse déjà 6,4 % des émissions nationales. “Si ces solutions ne sont pas soutenues, les choses reviendront à la normale, et le rythme de la décarbonation sera beaucoup plus lent”, prévient Sam Elsom, patron de Sea Forest, fournisseur des algues d’Eco-Milk. Du lait plus cher peut-être… mais surtout, un lait qui veut peser moins lourd sur le climat.

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