Genetisch materiaal van Neanderthalers zou weleens de oorzaak kunnen zijn voor het feit dat sommige, maar niet alle moderne mensen vroege vogels zijn, zeggen onderzoekers.  

Het begon voor onze voorouders zo'n 300.000 jaar geleden in Afrika. Zo'n 70.000 jaar geleden trokken sommige van hen Eurazië in, wat heel Europa en Azië omvat. Deze mensen waren gewend aan het klimaat en dagritme van Afrika en moesten zich op sommige plekken dus flink aanpassen.  

Maar in Eurazië leefden al andere mensachtigen, zoals de Neanderthalers. Hun voorouders waren hier 400.000 jaar geleden al terechtgekomen en hadden zich genetisch al beter aangepast aan de omstandigheden.  

Nou heeft er ook aardig wat genetische uitwisseling plaatsgevonden tussen de moderne mensen die vanuit Afrika kwamen en de mensachtigen die al op het Eurazische continent leefden. En dat heeft het mogelijk gemaakt voor de moderne mens om sommige genetische variaties over te nemen die al aangepast waren aan de omstandigheden.   

Sommige van die aanpassingen hebben te maken met pigment, maar er is ook een link met het immuunsysteem, vetverdeling in het lichaam en het kunnen omgaan met leven in een koud en droog gebied. En met onze biologische klok, stellen wetenschappers nu.  

Ze bestudeerden het verband tussen genetische varianten die via de Neanderthalers bij ons terecht zijn gekomen en de slaapgewoonten van honderden duizenden mensen uit de UK Biobank en vonden een link tussen die varianten en het zijn van een ochtendmens.   

Andere diersoorten die zich hebben moeten aanpassen aan koudere gebieden met langere dagen laten een vergelijkbare verschuiving richting vroeger ontwaken zien. Niet heel gek dus dat deze Neanderthaler-trekjes behouden zijn gebleven in mensen die in gebieden met een hoge breedtegraad leven.  

Het liefst zouden de onderzoekers nu hetzelfde bestuderen in mensen die op andere plekken dan Engeland wonen om te kijken of daar een vergelijkbaar verband te ontdekken is.  

Lees hier meer over het onderzoek: Were Neanderthals morning people?

See omnystudio.com/listener for privacy information.