525 miljoen jaar oud is het fossiel waarin een bijzondere ontdekking werd gedaan. Al in 1984 werd het gevonden, maar pas nu konden onderzoekers zien wat er echt in verstopt zat. 

Het gaat om een fossiel van een wormachtig zeediertje van 1,5 centimeter met allemaal kleine stompe pootjes, een beetje zoals een duizendpoot. In Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Amerika vind je nu nog verre familie, maar het diertje zelf is allang uitgestorven. 

Lang werd gedacht dat een brein niet fossiliseert en dat het al helemaal zinloos was om er in een fossiel van zo'n klein diertje naar op zoek te gaan. Inmiddels weten we dat dat wel kan.  

In dit nieuwe onderzoek vonden ze niet alleen het kleine breintje van dit wormachtige dier, waarvan ze denken dat het het oudste gefossiliseerde brein ooit gevonden moet zijn, ze vergeleken het ook met de hersenen van nog levende geleedpotigen. Zo zagen ze dat de hersenstructuren en de genen die daar verantwoordelijk voor zijn overeenkomen.  

Ze leerden ook nog allerlei andere belangrijke dingen over de evolutie van het zenuwstelsel van het dier. Maar konden dus in ieder geval laten zien dat de blauwdruk van de hersenen in deze groep dieren zijn oorsprong vindt in voorouders die honderden miljoenen jaren geleden over de zeebodem kropen.

Lees meer: 525-million-year-old fossil defies textbook explanation for brain evolution.

See omnystudio.com/listener for privacy information.