Pablo Escobar, né le 1er décembre 1949 à Rionegro, en Colombie, est l’un des criminels les plus célèbres de l’histoire contemporaine. Fondateur du redoutable cartel de Medellín, il est devenu dans les années 1980 le baron de la drogue le plus puissant au monde. À son apogée, il contrôlait près de 80 % du trafic mondial de cocaïne, acheminée principalement vers les États-Unis. Chaque semaine, son cartel exportait plusieurs tonnes de drogue, générant des milliards de dollars de revenus annuels. Selon Forbes, il figurait parmi les hommes les plus riches de la planète.

Issu d’un milieu modeste, Escobar se lance tôt dans la délinquance : petit trafic, vols de voitures, puis enlèvements. Il découvre rapidement que la cocaïne est bien plus rentable. Grâce à un réseau efficace de laboratoires et de pistes clandestines, il bâtit un empire criminel tentaculaire. Sa fortune devient colossale : il aurait perdu des millions en billets rongés par les rats ou jetés pour se débarrasser de l’encombrement.

Mais Escobar n’était pas qu’un trafiquant : c’était aussi un stratège politique et social. Dans les quartiers pauvres de Medellín, il finançait logements, écoles, terrains de football. Il se présentait comme un bienfaiteur des déshérités, ce qui lui valait un soutien populaire considérable. Beaucoup le surnommaient « El Patrón », et certains continuaient à le voir comme un Robin des Bois moderne.

En parallèle, il menait une guerre sanglante contre l’État. Il faisait assassiner juges, policiers, journalistes, hommes politiques. Il est soupçonné d’avoir ordonné l’explosion du vol Avianca 203, causant la mort de 107 personnes. Son slogan : « Plata o plomo » – l’argent ou le plomb – signifiait que l’on pouvait accepter ses pots-de-vin… ou mourir.

En 1991, face à la pression croissante, Escobar accepte de se rendre, mais impose ses conditions : il sera enfermé dans une prison de luxe qu’il fait construire lui-même, baptisée « La Catedral ». Piscine, bar, discothèque… il y mène une vie princière jusqu’à ce que le gouvernement tente de le transférer. Il s’évade aussitôt.

S’ensuit une cavale d’un an et demi, au cours de laquelle il est traqué par les forces colombiennes, appuyées par les États-Unis. Le 2 décembre 1993, il est abattu sur un toit de Medellín, à l’âge de 44 ans.

Aujourd’hui encore, Pablo Escobar fascine. Criminel sans pitié pour les uns, héros populaire pour d’autres, il est devenu une figure incontournable de l’histoire du narcotrafic, source d’innombrables documentaires, biographies et fictions comme la série Narcos.

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