Planeta vivo

Al menos 200.000 personas bebieron agua contaminada por nitratos en España. Lo denuncia un informe de Ecologistas en Acción con datos del ministerio de Transición Ecológica y Reto Demográfico que advierte del riesgo que el mal estado de los ecosistemas supone para la salud humana.

La contaminación por nitratos originada por la agricultura intensiva de regadío y las macrogranjas afectó al agua disponible para el consumo de más de 171 municipios españoles, especialmente de la denominada España vaciada, a lo largo de 2022. Así lo indica un informe de la entidad ecologista, según el cual en ese mismo año un 37% de las aguas subterráneas y un 11% de las superficiales superaron los límites permitidos de este contaminante.

Ecologistas en Acción señala que el límite actual de 50 mg/l, estipulado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), es insuficiente y debiera reducirse hasta los 4 mg/l para asegurar un agua pública de calidad y proteger a la población. Dolor de cabeza, mareos, cansancio, vómitos, aceleración del latido cardíaco, pérdida de coordinación muscular y coloración azul de la piel son algunos efectos adversos del consumo prolongado de agua con exceso de nitratos, que también está asociado a al desarrollo de cánceres y malformaciones congénitas. Los ecologistas aseguran que los datos deberían ser más escandalosos ya que un 40 % del territorio no se analiza y el 60 % restante sólo una vez al año.

La organización ecologista exige reducir el uso de abonos nitrogenados y frenar la expansión de la ganadería intensiva. E insta a las instituciones públicas a poner solución a este problema que incluya el pago de sobrecostes de la potabilización del agua por parte de los responsables económicos causantes de la contaminación.

El Tíbet se reverdece. Lo que podría parecer una buena noticia es otra de las consecuencias del cambio climático por el deshielo acelerado en primavera del permafrost, el terreno congelado de la meseta tibetana. Un nuevo estudio publicado en PNAS, la publicación oficial de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, en el que han participado el CREAF y el CSIC, lo constata con resultados abarcan las últimas cuatro décadas e indica que el motor principal de este deshielo es la radiación solar, potenciada por el calentamiento global. Ahora peligra la disponibilidad de agua según alerta el equipo de investigación ya que esto pone en riesgo la reserva de agua helada de todo el continente asiático y, en especial, la de la población tibetana. El reverdecimiento hace que la vegetación transpire mucha más agua y disminuya así su disponibilidad. Ya hace años que la comunidad científica advierte que el Tíbet se derrite y Europa se calienta con un aumento de frecuencia e intensidad de las olas del calor en el continente. La meseta Tibetana tiene una de las reservas de hielo perenne más grandes del mundo por lo que se la conoce también como el Tercer Polo. Una reserva de agua helada que alimenta a ríos como el Ganges, el Indo, el Mekong, el Yangtze y el Amarillo y abastece a gran parte del continente asiático con recursos hídricos para el riego, el consumo y la energía. El artículo lo ha liderado la Universidad China de Nanjing y ayuda a ampliar el conocimiento sobre las causas del deshielo, proyectar escenarios futuros y establecer una hoja de ruta para frenarlo.

Cada minuto echamos al mar el plástico que puede cargar un camión de basura. Así de fuerte. El dato es tremendo y lo ha calculado el modelo predictivo de la Agencia Científica Nacional de Australia y la Universidad de Toronto que revela que ya existen hasta 11 millones de toneladas de plástico en el fondo del mar, hundidas y degradándose. Y eso sin contar microplásticos e islas de basura. De hecho, solo considera elementos grandes como redes de pesca, utensilios de cocina y objetos derivados del plástico y tejidos, de uso cotidiano. El nuevo informe sobre la contaminación de los mares es también la primera estimación mundial sobre la velocidad de nuestra polución oceánica. Los resultados añaden que el 46% de esa masa de contaminación se ubica a unos 200 metros de profundidad. Más de la mitad se extiende hasta los 11 kilómetros, una porción del océano poco explorada. Para medir el grave impacto de la basura en el mar recientemente se usó el comportamiento de los cangrejos ermitaños. 10 de sus 16 especies han usado basura de metal y plástico para sustituir sus conchas naturales por caparazones artificiales. En 2021 comenzaron a detectarse huracanes que arrojaban microplásticos, debido a que estos se alimentan del agua oceánica caliente. Y según un estudio de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), hay 30 millones de toneladas de plástico en los mares y otros 109 millones de toneladas en los ríos, lo que significa que durante décadas seguirán vertiéndose a los océanos. La Organización de Investigación Científica e Industrial del Commonwealth, esta agencia independiente del gobierno federal australiano responsable de la investigación científica lanza una alerta: es imperante que se encuentren formas de controlar la desembocadura de plásticos al mar y más cuando se prevé que su uso se duplicará para 2040. La contaminación por plástico afecta a la vida marina porque puede causar intoxicación, trastornos del comportamiento, inanición y asfixia a los animales, mientras que impacta en la salud humana por la ingesta de mariscos, peces o incluso la sal común marina.

En la plaza Catalunya de Barcelona suena desde el 14 de marzo la música del primer piano solar sostenible de España. El instrumento, a disposición de toda la ciudadanía, está diseñado para soportar cualquier incidencia meteorológica sea sol, lluvia o nieve. Además de los materiales que le permiten estar siempre a la intemperie, se aleja de un piano acústico convencional ya que en realidad es un smartpiano, un piano eléctrico con forma de piano de cola dotado de un software que hace posible su administración de forma remota. El remoto permite regularle la intensidad de volumen, los horarios en los que se puede tocar, obtener datos de su uso y conocer el estado de su carga. Y evidentemente no necesita conexión a la red eléctrica porque funciona con paneles solares. Es el primer piano de estas características al aire libre y ubicación fija que hay en España gracias a la iniciativa del Concurso Internacional de Música Maria Canals. Llenando el espacio de experiencias ricas, cautivadoras y sostenibles…

Canarias vivió en 2023 el peor año de incendios forestales de los últimos 40. El fuego arrasó más de 20.000 hectáreas. Pasado un tiempo, en el intento de recuperar esa masa forestal, se requieren ingentes cantidades de agua porque en el archipiélago no llueve. Y para evitar el consumo de combustibles a través de camiones cuba de agua de pozos, recuperaron un método ancestral: el de los captadores de niebla que ya utilizaban los antiguos mesopotámicos.

Incluso, en la península, en épocas de asedio de castillos, ya se utilizaban también técnicas muy rudimentarias para captar agua de niebla durante episodios extremos.

Si bien fue en Mesopotamia donde se comenzó a ‘capturar’ niebla para condensarla en agua, no fue hasta mediados del siglo XX cuando Chile convirtió estas técnicas rudimentarias en verdadera tecnología con los denominados captadores chilenos.

De hecho, es un sistema muy sencillo y simplificado: dos postes con una malla con la que se capta el agua. Para ello, necesitas niebla, pero también viento, que arrastra las microgotas que están dentro de la niebla, chocan con el dispositivo y gotea. Y ahí ya obtenemos el agua, para regar y para beber. Este ingenioso invento contra la sequía que atrapa la humedad de la niebla para conseguir agua potable

Las fuentes del Mediterráneo se están secando. Un hecho muy preocupante, ya que estos pequeños oasis húmedos, a pesar de ser infraestructuras pequeñas, son puntos calientes de biodiversidad y acogen multitud de especies.

Entre las causas, las olas de calor continuadas y los episodios de sequía, sumado a la contaminación del agua que provocan la agricultura y ganadería intensivas, los microplásticos o los fármacos.

Para demostrar el riesgo real que sufren las fuentes, la investigación que ha liderado el CREAF revela que más de una quincena en Cataluña se han secado en la última década. Han desaparecido los ecosistemas fontinales en el Montseny, entre otras, la Font de las Nàiades o en el Maresme, como la Font del Ferro en Dosrius.

Además de la riqueza que las habita, las fuentes constituyen refugios climáticos donde los animales acuden para protegerse del calor, beber agua o reproducirse. Para revertir la situación, los autores recopilan una batería de medidas entre las cuales, restaurar la naturaleza y el flujo de agua en las fuentes secas y mantener aquellas que todavía funcionan.  

La comunidad científica ha comprobado que la participación de voluntarios en proyectos de ciencia ciudadana ayuda a mejorar la conservación de los ecosistemas marinos y, por tanto, contribuye a mitigar el impacto de la crisis ambiental.

Un nuevo estudio de la Universidad de Barcelona y el ICM-CSIC demuestra que es una herramienta eficaz para ayudar a conservar corales y gorgonias, muy amenazados en el Mediterráneo por el cambio global, sobre todo por el aumento de temperatura del agua.

Los investigadores han comprobado que los datos obtenidos por voluntarios formados durante dos días son comparables a los obtenidos por los científicos. Datos que desgraciadamente confirman la muerte y empeoramiento del estado de corales y gorgonias por las altas temperaturas en muchos puntos de la Costa Brava en Girona. La más impactada es la gorgonia blanca con un 80 por ciento de las poblaciones severamente afectadas.

Tan solo un 13 % de los humedales españoles presenta un buen estado de conservación y más del 60 por ciento ha desaparecido, según refleja la radiografía de zonas húmedas elaborada por la Fundación Global Nature. Son datos que la oenegé ha presentado hoy en la conferencia internacional “Conservación y gestión de humedales ante el cambio climático”, que esta semana acoge la ciudad de Valencia.

En ella, especialistas climáticos y de biodiversidad han abordado la importancia de preservar estos ecosistemas, muy amenazados pero esenciales para frenar el calentamiento global y sus impactos ya que los humedales son los únicos ecosistemas que nos permiten compensar a la vez estas tres grandes huellas que generamos con nuestra actividad económica habitual: la huella de carbono, la hídrica y la de biodiversidad.

España es el cuarto país a nivel mundial en cuanto a número de humedales y tiene la mayor diversidad de tipos ecológicos de zonas húmedas de la Unión Europea. En buen estado, son aliados contra el calentamiento al absorber carbono, almacenar agua y prevenir daños de eventos climáticos extremos como inundaciones, además de refrescar el ambiente o suponer refugios de biodiversidad. En mal estado, sin embargo, son potentes emisores de gases de efecto invernadero y contribuir por tanto a agravar el calentamiento global.

En plena sequía, que azota especialmente Cataluña y Andalucía, la comunidad científica afirma que una mejor gestión de los bosques aumentaría hasta un 20% el caudal de los ríos. Se tendría que aplicar una gestión del territorio adaptada al cambio climático que permita un paisaje más resistente. Lo que pasaría por la recuperación de pastos donde hay matorral o la introducción de cultivo de viñedo.

El aire de Europa es el más seco de los últimos 400 años Des de principios del s.XVII el aire no ha sido tan seco como ahora. En esa ocasión, una Pequeña Edad de Hielo congeló hasta el Tajo. 400 años después el motivo de la sequedad del aire no es el frío sino el calor. Para descubrirlo, más de medio centenar de científicos han realizado un análisis sin precedentes de la memoria climática de los anillos de los árboles europeos. En su mayoría son robles y pinos, como los salgareños de Cazorla, en Jaén, o los rojos de Windsor, en Reino Unido. Pero también abetos escandinavos, hayas suizas o alerces de bosques eslovenos. En los anillos también han visto que en las últimas tres décadas los cielos europeos han sido más áridos que en los pasados 400. Y que la sequía atmosférica viene a sumarse a los problemas generados por la falta de lluvias y el aumento de la aridez. Lo que reseca la madera, exponiéndola a un mayor riesgo de incendios forestales. Todo ello implica graves consecuencias para la agricultura y viene a complicar el escenario de sequía que vive casi todo el continente desde hace años.