En plena sequía, España sigue perdiendo cada año más de 700 hectómetros cúbicos de agua a causa, principalmente, de fugas y averías. Estos 700.000 millones de litros equivalen al consumo doméstico anual de casi 14 millones de personas.La falta de inversión y las fugas y averías provocan que en España se pierda de media un 20 % del agua que se suministra. Preocupado por ello, Agustín Ramírez trabajaba en Aguas de Málaga y se dio cuenta de que era muy difícil detectar pérdidas en tuberías de gran diámetro, por lo que ideó un sistema para hacerlo posible. Se trata de Nautilus, una esfera con varios sensores, principalmente el acústico, que se introduce con la tubería totalmente en funcionamiento.Desde su creación en 2015, este sistema ya ha inspeccionado 2.500 kms de tuberías y se comercializa en 68 países de los cinco continentes. Durante el último año ha ahorrado 5 mil litros por minuto, con los que se podría abastecer a 1,5 millones de personas durante un año.

La elevada concentración de CO2 en la atmósfera tiene efectos en la seguridad alimentaria y en la emergencia climática mundiales. Lo han comprobado investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y del Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF). Han elaborado un estudio que sostiene que en los suelos en los que se cultiva arroz esta elevada concentración de dióxido de carbono reduce más de un 20% la disponibilidad de fósforo. Este mineral fertilizante es indispensable para un suelo productivo.

A pesar de que en España hay cuatro climas principales: el Atlántico, el de montaña, el subtropical y el Mediterráneo, éste último es el predominante. La persistente sequía ha llevado a la comunidad científica a analizar qué efecto tiene la falta continuada de agua en los bosques mediterráneos. En estos bosques, los árboles están muy acostumbrados a la falta de agua. Sin embargo, los expertos y expertas forestales del CREAF advierten que la situación que estamos viviendo ahora, con esta sequía tan prolongada, puede llevarnos a un escenario desconocido en el ámbito forestal. Si no hay suficiente agua disponible en el suelo y no se puede hacer frente a la demanda de agua de la atmósfera, se acaban produciendo embolias (similares a las que podemos sufrir nosotros en nuestro sistema vascular) que obstruyen los conductos de transporte, y a la larga hace que las plantas se sequen y mueran. 

Los bosques debilitados por la carencia de agua son más vulnerables a otras amenazas como las plagas y evidentemente los incendios forestales, puesto que la vegetación más seca es más inflamable.

¿Qué pasará este verano si no llueve? Desde la ciencia no pueden dar una respuesta definitiva, por lo que el proyecto Alerta Forestal.com

ha decidido abrir ya la llamada a la ciudadanía a seguir los bosques en los próximos meses y detectar y trasladar los efectos de la sequía en su mapa de alertas forestales.

El estudio de un acuífero de la costa de Barcelona, el más exhaustivo hasta la fecha, evidencia el transporte de contaminantes al mar Mediterráneo.

El análisis lo han llevado a cabo el Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC) y la Universidad Politécnica de Cataluña - BarcelonaTech (UPC). Han detectado 92 contaminantes emergentes en el acuífero de la riera de Argentona, de los cuales 44 llegan al mar.

El trabajo ayuda a entender mejor estos acuíferos, cuya sobreexplotación y contaminación actual supone un grave problema medioambiental. Ya que además los resultados muestran que tienen una gran capacidad de degradar algunos de los contaminantes que van desde aditivos del plástico, compuestos químicos industriales, biocidas, medicamentos a productos de cuidado personal.

Almacenar CO2 bajo tierra podría ser una solución segura para mitigar el cambio climático. Investigadores del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA) y el Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA CSIC-UIB), pertenecientes al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), han desarrollado una nueva tecnología para calcular los efectos de inyectar miles de millones de toneladas de CO2 bajo tierra durante millones de años, una escala de volumen y tiempo mucho mayor que todo lo que se ha investigado hasta ahora.

La finalidad del almacenamiento del CO2 es tomar este gas de efecto invernadero de industrias con dificultades para reducir emisiones e inyectarlo a gran profundidad bajo tierra. Según las simulaciones, el CO2 permanecería en las profundidades del subsuelo durante millones de años, incluso si las rocas suprayacentes de baja permeabilidad se fracturaran.

Las predicciones muestran que, en el mejor escenario, cuando las propiedades de la roca subterránea permanecen intactas, el CO2 sólo subiría 200 metros después de un millón de años. En el peor escenario, cuando las rocas presentan un gran número de fracturas, el carbono subiría 300 metros. Lo que indica que incluso en el peor de los casos, el CO2 se mantendría indefinidamente a 1.250 metros de profundidad durante millones de años.

El cambio climático está agravando el impacto de la sequía sobre todos los ecosistemas vegetales del planeta. Aunque se han diseñado nuevas herramientas para detectar y evaluar el estrés por sequía en las plantas hoy en día aún es difícil poder aplicarlas en los ecosistemas naturales, especialmente en zonas remotas y en países en vías de desarrollo.

Ahora, un estudio publicado en la revista Trends in Plant Science presenta un conjunto de técnicas que permiten detectar y hacer un seguimiento del estrés por sequía en las plantas de manera muy económica, fácil y rápida. Los autores del trabajo son Sergi Munné-Bosch y Sabina Villadangos, de la Facultad de Biología y del Instituto de Investigación de la Biodiversidad ( IRBio) de la Universidad de Barcelona.

El cambio climático está agravando el impacto de la sequía sobre todos los ecosistemas vegetales del planeta. Aunque se han diseñado nuevas herramientas para detectar y evaluar el estrés por sequía en las plantas hoy en día aún es difícil poder aplicarlas en los ecosistemas naturales, especialmente en zonas remotas y en países en vías de desarrollo.

Ahora, un estudio publicado en la revista Trends in Plant Science presenta un conjunto de técnicas que permiten detectar y hacer un seguimiento del estrés por sequía en las plantas de manera muy económica, fácil y rápida. Los autores del trabajo son Sergi Munné-Bosch y Sabina Villadangos, de la Facultad de Biología y del Instituto de Investigación de la Biodiversidad ( IRBio) de la Universidad de Barcelona.

Estas técnicas permiten analizar diferentes parámetros sobre las tasas de crecimiento, el contenido hídrico de las hojas, los pigmentos y la viabilidad de las hojas. Con estos indicadores, podemos tener una idea completa de cuáles son las especies mejor adaptadas a un clima en concreto, o cómo un cultivo determinado responde a las condiciones cambiantes de una región determinada. En pleno impacto del cambio climático los investigadores insisten que el ser humano necesita adaptarse a él y siempre lo hará mejor de la mano de la naturaleza, integrándose en ella. Y, para hacerlo, es esencial conocer los ecosistemas y todos los organismos que forman parte de ellos, incluidas las plantas.

Doñana cerró el año 2022 con récord de temperatura máxima, mínimas de precipitaciones y escasez de aves acuáticas invernantes. El Espacio Natural alcanzó los 46,30 grados como temperatura máxima y registró una media anual de 18 grados y medio.

A lo que hay que añadir que el año hidrológico 2021-2022 ha sido uno de los peores desde que el Programa de Seguimiento de Procesos Naturales de la Estación Biológica de Doñana inició su trabajo hace más de medio siglo. El resultado es que las lagunas se han secado como la del Sopetón a primeros de julio y la Dulce a principios de agosto. Incluso la permanente de Santa Olalla pese a que nunca había sufrido una desecación tan intensa. Otro triste récord reciente de Doñana es que en enero de 2022 solo hubo 80.880 aves censadas, la segunda peor cifra en enero desde 1975.

La sequía también ha perjudicado mucho la temporada de reproducción de aves acuáticas de Doñana como el fumarel común, el porrón pardo, la cerceta pardilla, el aguilucho lagunero o la pagaza piconegra.

Seo Birdlife alerta de una regresión sin precedentes y apremia a las administraciones y los sectores productivos de este humedal a actuar de forma conjunta, integral y urgente. Entre las principales causas: la contaminación, la alteración de los hábitats por el crecimiento desordenado de la agricultura de regadío y la mala gestión de la ganadería extensiva, la caza ilegal, el impacto de la depredación de nidos y, por supuesto, el cambio climático, forman parte de las amenazas que explican esta regresión en la reproducción de aves.

Para la Sociedad Española de Ornitología, lo que le pasa a Doñana, y al conjunto de los humedales de España, puede resolverse con la voluntad y el acuerdo de todas las partes.

Además de oxígeno, nitrógeno o dióxido de carbono, el aire que respiramos contiene pequeñas cantidades de gases orgánicos, como el benceno y el tolueno. Estos se oxidan en pequeñas partículas o aerosoles que contribuyen a condensar el agua en las gotas que formarán las nubes. Ahora, un estudio del Instituto de Ciencias del Mar, del Instituto de Química Física Rocasolano y el laboratorio Marino Plymouth incide en la importancia de las nubes, que filtran la radiación solar, para comprender los cambios climáticos del pasado y del futuro. El principal autor del estudio, el investigador del ICM-CSIC Charel Wohl, cree que apenas estamos empezando a desvelar los múltiples ingredientes que forman las semillas de las nubes. Y que si no acertamos con las nubes, no acertaremos con el clima. El trabajo describe las primeras mediciones de benceno y tolueno en los océanos polares e indica que estos compuestos tienen un origen biológico. Hasta ahora, se pensaba que la presencia de estos gases en el aire marino polar era una prueba del alcance de la contaminación humana procedente de la combustión de carbón y petróleo o del uso de disolventes.

 

Mañana se celebra el Día Mundial de los Humedales y este año Naciones Unidas ha escogido el lema revitalizar y restaurar los humedales degradados insistiendo en que si se hace correctamente, estos enclaves pueden llegar a ofrecer los mismos beneficios que el humedal natural original. Estas masas de agua son fundamentales para garantizar la disponibilidad de agua dulce y la biodiversidad del planeta. Además de como reserva de CO2, que contribuye a mitigar el cambio climático. El Foro de la Economía del Agua, un espacio de reflexión auspiciado por las Universidades de Alcalá y Granada, insiste que para proteger los humedales hay que fomentar su conocimiento, concienciación e invertir en su conservación. Y añade que en España existe una creciente concienciación social y política sobre la gravedad de la situación de sus principales humedales: Doñana, el Mar Menor y las Tablas de Daimiel, que se acerca a su quinta primavera consecutiva con el 80% de su superficie seca. Por lo que respecta a Doñana, el humedal más importante de España y uno de los principales de Europa, el Ministerio de Transición Ecológica anunció a finales de 2022 una inversión de más de 356 millones de euros para su restauración ecológica. En cuanto al Mar Menor, tras el episodio de mortandad generalizada de fauna ocurrido en agosto de 2021, el gobierno puso en marcha Actuaciones Prioritarias para paliar la degradación de este ecosistema tras décadas de vertidos contaminantes procedentes de la agricultura ultraintensiva y de otros factores como la actividad minera, ganadera o la saturación urbanística. En este contexto, el ministerio aprobó en noviembre el Plan Estratégico de Humedales a 2030 cuyo cumplimiento pasa, según el Foro de la Economía del Agua, por la colaboración de organismos públicos, privados y sociedad civil porque todos somos necesarios -sostienen- para evitar que los humedales se sigan degradando.

 

La naturaleza hace millones de años que se las apaña con unos pocos elementos de la tabla periódica: el calcio, el silicio o el potasio, entre otros, además del oxígeno y el hidrógeno, construyen casi toda la vida del planeta. En cambio, para construir el mundo de los humanos, las urbes, los productos sanitarios, las vías de los trenes, los aviones y sus motores, los ordenadores o un Smartphone, necesitamos muchísimos más elementos químicos. Hasta el punto que nuestra dependencia de elementos no biológicos y minerales raros y escasos se ha doblado en 100 años.

Una revisión bibliográfica realizada por investigadores del CREAF, la UAB i el CSIC alerta de que hoy en día el 70% de los elementos de la tabla periódica que utilizamos los humanos no se encuentran en la biomasa. Y añaden que los elementos no biológicos como minerales o tierras raras son escasos o prácticamente inexistentes en los seres vivos y raros en general, estando las reservas importantes en muchos casos localizadas en unos pocos países, con cerca del 40% de las reservas bajo el control de China. Su disponibilidad está, pues, sujeta a las fluctuaciones de la oferta y los precios por intereses geopolíticos contrapuestos, con el consiguiente riesgo de conflictos.

Y por si fuera poco nos dirigimos a una situación en la que el 80% de los elementos que utilicemos sean de fuentes no biológicas. Los investigadores recalcan que hay que poner fin a la obsolescencia programada y desarrollar nuevas tecnologías que favorezcan un uso más eficiente de estos materiales escasos, permitan su reciclaje y reutilización o, de ser posible, se sustituyan por otros menos problemáticos.