Parmi les éléments les plus représentatifs pour symboliser l’image d’un clown, il est probable que le nez rouge arrive en première place. En effet dans l’inconscient collectif, le personnage du clown et son nez de couleur rouge ne font qu’un, et nous allons voir que l’histoire de ces derniers reste étroitement liées.

D’abord, d'où vient le clown ?

Tirant ses origines des personnages grotesques, notamment de la commedia dell'arte italienne, le clown que nous connaissons tous reste une invention relativement moderne. Au 18 ème siècle en Angleterre, apparaissent les clowns dans les cirques équestres. Ils sont à ce moment là, engagés par les directeurs de ces établissements, dans le but d’enrichir leurs programmes et d’entrecouper les performances des véritables cavaliers. Leurs puissances comiques venaient alors tant de leurs postures comiques, au début parfois adoptées à leurs dépens, que par leurs costumes. Le personnage va évoluer pour devenir un clown blanc, plus digne et sérieux, et fera duo avec l’Auguste, clown loufoque et grotesque qui nous intéresse plus particulièrement car c’est avec lui qu’arrive le nez rouge. Outre cet attribut caractéristique, l’auguste est le type de clown le plus représenté dans l’imaginaire collectif d’aujourd’hui, qui porte d’immenses chaussures, une perruque et des couleurs vives.

Mais alors, d'où vient ce fameux nez rouge, tant porté par les Augustes ?

Deux légendes qui expliquent son apparition ont survécu jusqu’ici. La première vient d’Angleterre. Elle raconte l’histoire d’Un écuyer ivre n’arrivait pas à tenir sur son cheval pendant un spectacle, ce qui provoqua l'hilarité générale. Selon cette version, cela a contribué à ancrer le nez rouge comme symbole de l’ivresse, en tant qu’attribut du clown. La seconde histoire rapportée vient, elle, d’Allemagne. En 1869, dans un cirque équestre, un garçon de piste maladroit, l'acrobate Tom Belling, se prend les pieds dans un tapis, et s’écrase le nez, qui rougit aussitôt. Le public le traite alors de Dummer August, ce qui en argot berlinois signifie « homme stupide ». Cette version donne également l’origine du mot Auguste pour désigner ce clown. Mais alors, est-ce que le nez rouge à un véritable intérêt pour le clown ? Hé bien oui, en plus de focaliser l’attention sur le visage du clown, le nez rouge vient annoncer d’emblée le décalage de ce dernier. Il symbolise ici l’inadapté, ou encore l’idiot, et annonce en quelques sortes son rôle au milieu d’artistes aux tours plus spectaculaires. C’est un équilibre, entre gestes et déguisement, qui permettra au clown de proposer un jeu plus minimaliste aux spectateurs. Le nez rouge reste encore aujourd’hui important pour le jeu clownesque, Jacques Lecoq, grand formateur de clowns, le considérant comme le «plus petit masque au monde ». Lecoq insiste d'ailleurs sur la dimension universelle du nez : rouge comme le feu, sphérique comme la terre et aérien comme une bulle, il personnifie de fait tous les traits de caractère du clown : passionné, virevoltant, ou encore léger.Voilà, j’espère vous avoir appris quelques éléments sur l’origine du nez rouge des clowns et sur ses fonctions.

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