L’histoire semble absurde, presque inventée. Et pourtant, elle est vraie. En février 1973, le dirigeant chinois Mao Zedong fit à Henry Kissinger, conseiller diplomatique du président américain Richard Nixon, une proposition qui reste l’une des plus extravagantes de la diplomatie moderne : envoyer dix millions de femmes chinoises aux États-Unis.

Une proposition déconcertante

Le contexte est crucial. En 1972, Nixon avait ouvert la voie à un rapprochement historique entre Washington et Pékin, mettant fin à plus de vingt ans d’hostilité. L’année suivante, Kissinger effectue une nouvelle visite en Chine pour consolider cette relation naissante. Lors d’une rencontre au ton parfois ironique, Mao, affaibli mais encore maître du verbe, lance cette idée :

« Nous avons trop de femmes. Pourquoi ne pas vous en envoyer dix millions ? »

Selon les notes de Kissinger, Mao disait cela avec un humour décalé, mais sur un fond de réflexion démographique réelle. À l’époque, la Chine comptait déjà plus de 800 millions d’habitants, et Mao voyait cette croissance comme un fardeau économique.

Une blague… mais pas complètement

Cette proposition n’était évidemment pas sérieuse au sens diplomatique du terme. Kissinger l’a lui-même interprétée comme une plaisanterie politique, typique du style provocateur du dirigeant chinois. Mais elle révélait une préoccupation authentique : Mao redoutait l’explosion démographique de son pays, à une époque où la planification des naissances n’était pas encore mise en place.

En même temps, l’idée contenait une pointe de calcul géopolitique. Mao suggérait, avec cynisme, que l’arrivée massive de femmes chinoises provoquerait aux États-Unis un désordre social et démographique comparable à celui que connaissait la Chine — une façon de rappeler à Kissinger la force de son pays et la complexité de sa gestion.

Un symbole de la diplomatie maoïste

Cette scène illustre le style unique de Mao : mélange d’ironie, de provocation et de stratégie. Il utilisait souvent l’humour pour tester ses interlocuteurs étrangers et mesurer leurs réactions. Derrière la boutade, il envoyait un message : la Chine, même isolée, était un acteur qu’il fallait prendre au sérieux.

Cette anecdote, aujourd’hui encore, symbolise la transition du monde bipolaire de la Guerre froide vers une diplomatie plus subtile, où les mots – même les plus extravagants – servaient à redéfinir les rapports de force. Mao n’a jamais envoyé dix millions de Chinoises, mais il a bel et bien envoyé un signal retentissant : la Chine ne plaisantait jamais vraiment, même quand elle semblait le faire.

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