這封短信的背景是：腓利門是保羅在歌羅西帶領信主的弟兄(19，對照西4:9｢你們那裡的人｣)，他有個奴僕阿尼西母逃跑到羅馬(15-16)，可能還偷了些東西(18)。那時保羅正在羅馬被囚(9)，也帶阿尼西母信了主(10)。他伺候保羅(13)，且領受教訓願意回主人處補償過失。但當時逃跑的奴隸，主人是可以施以酷刑，甚至處死的。故保羅寫這封信給腓利門，為阿尼西母求情(17)。