Récemment, des chercheurs ont révélé une découverte troublante : des dauphins à gros nez (Tursiops truncatus) vivant dans le golfe du Mexique ont été testés positifs au fentanyl, un opioïde synthétique extrêmement puissant. Cette annonce met en lumière l’impact croissant de la pollution pharmaceutique sur les écosystèmes marins.

En 2020, lors d’une autopsie sur un dauphin retrouvé mort, des scientifiques de l’Université Texas A&M-Corpus Christi ont détecté des traces de fentanyl dans son tissu adipeux. Intrigués, ils ont élargi leur étude à 89 dauphins, dont 83 vivants et 6 morts. Les résultats, publiés en décembre 2024, ont montré que plus de 20 % des échantillons contenaient du fentanyl. Par ailleurs, un tiers des dauphins testés présentaient des traces d’autres médicaments, comme le carisoprodol, un relaxant musculaire, et le méprobamate, utilisé pour traiter l’anxiété.

Les scientifiques pensent que ces substances proviennent principalement des eaux usées déversées dans le golfe du Mexique, souvent mal filtrées pour éliminer les résidus de médicaments. Les dauphins, prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, sont probablement exposés à ces produits toxiques en consommant des proies contaminées ou en nageant dans des eaux polluées. Ce phénomène reflète une pollution grandissante des océans par les substances pharmaceutiques.

La présence de fentanyl chez les dauphins soulève des préoccupations pour leur santé. Cet opioïde, connu pour ses effets dévastateurs sur les humains, pourrait altérer leur comportement, leur reproduction et leur survie. La situation est d’autant plus inquiétante que les dauphins, en tant qu’espèce clé des écosystèmes marins, jouent un rôle vital dans la régulation de leur environnement.

Les répercussions ne se limitent pas à la faune. Les communautés locales, qui dépendent de la pêche dans ces zones, pourraient également être exposées à ces contaminants, posant des risques pour la santé humaine.

Cette découverte illustre la nécessité urgente d’améliorer la gestion des déchets pharmaceutiques. La pollution des océans par ces substances, souvent négligée, met en danger la biodiversité marine et les écosystèmes côtiers. Protéger les océans exige une collaboration mondiale entre scientifiques, gouvernements et industries pour réduire les impacts de la pollution humaine sur la vie marine.

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