Et si la révolution chinoise dans l'industrie automobile ne résidait pas dans les modèles qu’ils produisent, mais dans la manière même de les fabriquer ? Une étude de Caresoft, relayée par Numerama et Automotive News, révèle que les constructeurs chinois bousculent les codes de la production automobile en optimisant chaque étape de l'assemblage, réduisant les coûts et le nombre de pièces nécessaires.

Alors que Tesla a déjà révolutionné la chaîne de production en simplifiant ses véhicules, les constructeurs chinois vont encore plus loin. Leur approche consiste à produire vite et à moindre coût, quitte à sacrifier la durabilité des véhicules. Un exemple ? Là où un constructeur américain utilise un aimant à un dollar pour fixer le ciel de toit, les Chinois optent pour une bande adhésive coûtant à peine un centime. Le coût est ainsi divisé par 100 sur cet élément précis. Mais les économies ne s'arrêtent pas là. Pour le renfort de caisse derrière le tableau de bord, souvent en aluminium coûteux chez les constructeurs occidentaux, les chinois privilégient des matériaux moins onéreux comme le plastique ou des alliages. Même Tesla utilise ces alternatives pour maximiser sa rentabilité.

La Chine ne se contente pas de produire à moindre coût, elle optimise également l’ensemble du processus industriel. Le China Automotive Technology & Research Center incite les constructeurs à standardiser certains composants, favorisant ainsi l'échange technologique et l'accélération de la production. Cette coopération entre marques, soutenue par le gouvernement chinois, permet une validation rapide des étapes de projet, parfois en quelques jours seulement. Un contraste saisissant avec l'inertie des constructeurs occidentaux, souvent freinés par des processus décisionnels plus lourds.

Face à cette agilité chinoise, les constructeurs européens et américains doivent réagir. Réduire le temps de développement et accélérer la production tout en baissant les coûts devient une nécessité pour rester compétitifs. Mais attention aux précipitations. L'exemple de Citroën et de sa ë-C3, retardée et lancée en 2024 avec de nombreux bugs, illustre les risques d'une adaptation trop rapide. Même constat pour les premières séries du Peugeot E-3008, également touchées par des problèmes techniques.

Si l’efficacité est indéniable, une question persiste : qu’en est-il de la durabilité ? La simplification extrême des pièces utilisées par les constructeurs chinois n’a pas encore fait ses preuves sur le long terme. La fiabilité des véhicules pourrait-elle en souffrir ? Pour l'instant, le vieillissement des voitures chinoises reste une zone d'ombre, sans recul suffisant pour en mesurer l’impact. Une chose est certaine : cette révolution industrielle venue de Chine oblige les acteurs traditionnels à réinventer leurs méthodes. La course n’est plus seulement à l’innovation technologique, mais aussi à la maîtrise des coûts et des délais. Un changement de paradigme qui pourrait redessiner le paysage de l'industrie automobile mondiale dans les années à venir.

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