Quand certains l’entendent sans y prêter réellement attention, d’autres spectateurs le reconnaissent dès qu’il retentit, tant il est devenu un élément récurrent du 7 ème art. Et même si vous ne connaissez pas son nom, vous-même l’avez sûrement déjà entendu dans un long-métrage. Je parle ici du cri de Wilhelm, “Wilhelm scream” en anglais. Ce bruitage est devenu l’un des plus célèbres de la culture populaire  et cela grâce notamment à sa singularité qui le différencie des autres.

Alors quelle est l’histoire de ce bruitage sonore, qui a été répertorié en 2020, sur le site INTERNET MOVIE DATABASE, comme étant présent dans plus de 512 films ?

L’aventure de cet enregistrement d’un cri répandu dans le cinéma, mais qui s’est également immiscé dans les jeux vidéos ou la télévision, démarre en 1951.  Il apparaît pour la première fois dans le film d’aventure américain Les Aventures du capitaine Wyatt, réalisé par Raoul Walsh. Dans une  des scènes du film, un soldat joué par l’acteur de westerns Sheb Wooley, se fait mordre à la jambe par un alligator dans un marais et tombe dans l’eau en poussant un cri. En 1951, les voix et effets sonores sont enregistrés après le tournage en studio. Ce bruitage reste donc après ce film utilisé exclusivement par Warner Bros, qui produisait le film d’aventure jusque dans les années 1970. A ce moment, le designer sonore des films Stars Wars qui se nomme Ben Burtt va retrouver l’enregistrement sous le nom d’« Homme se faisant dévorer par un alligator ». Il va alors contribuer à le populariser en l’intégrant dans chaque épisode de la trilogie Star Wars.

Mais alors pourquoi ce bruitage se nomme t-il le Cri Wilhelm ?

Ben Burtt, va le renommer « Cri Wilhelm » d'après le western La Charge sur la rivière rouge (1953),  dans lequel le soldat Wilhelm pousse ce cri lorsque sa jambe est transpercée par une flèche indienne. Cela correspond au troisième film qui utilise ce bruitage. L’application du cri au montage va rapidement devenir une blague entre les différents techniciens collaborant avec Ben Burtt qui vont faire en sorte de l’incorporer dans chacun des long métrages auxquels ils travaillaient, bien évidemment quand cela était approprié, donc essentiellement sur des films d'action. La tradition est lancée, et on peut entendre le Cri Wilhelm par la suite dans la saga des Indiana Jones, mais également dans les productions de Quentin Tarantino, chez qui son utilisation est presque un rituel, et Peter Jackson. Malgré la promesse de Ben Burtt de ne plus utiliser ce son à la mort de l’acteur l’ayant créé, Sheb Wooley, en 2003, il continue à être employé très régulièrement . Vous le retrouverez le plus généralement lorsqu’une personne est abattue, projetée dans une explosion ou bien encore lorsqu’un personnage tombe d’une grande hauteur. Voilà, vous en savez un peu plus sur le Cri de Wilhelm, dont vous pouvez retrouver des compilations de ses apparitions dans des films cultes très facilement sur la plateforme Youtube.

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