「あの帽子っぽい形をした火星の岩　NASA火星探査車Perseveranceが撮影」　こちらはアメリカ航空宇宙局（NASA）の火星探査車「Perseverance（パーシビアランス）」のカメラ「Mastcam-Z」で撮影された岩の画像です。科学的な話はひとまず脇に置いて、読者の皆さんはこの岩の形から何を連想しましたか？【▲ 火星探査車PerseveranceのMastcam-Zを使って火星のジェゼロ・クレーターで撮影された岩。名前は「ミドル・マウンテン」、愛称は「ソンブレロ・ロック」。2023年9月8日撮影（Credit: NASA/JPL-Caltech/ASU）】Perseveranceを運用するNASAのジェット推進研究所（JPL）のブログによると、この岩は「ソンブレロ・ロック（Sombrero rock）」の愛称で呼ばれています。メキシコの伝統的な帽子「ソンブレロ」の広いつばを思わせる岩の形にピッタリのネーミングです。ちなみに岩の正式な名前は「ミドル・マウンテン（Middle Mountain）」といい、おそらくシエラネバダ山脈にある山のひとつにちなんで名付けられたと思われます。

「小惑星ベンヌで採取されたサンプルをNASAが初公開　小惑星探査OSIRIS-RExミッション」　アメリカ航空宇宙局（NASA）は現地時間2023年10月11日、小惑星探査ミッション「OSIRIS-REx（オシリス・レックス、オサイリス・レックス）」で地球に持ち帰られた小惑星「101955 Bennu（ベンヌ、ベヌー）」のサンプルをジョンソン宇宙センターからのライブ配信を通して初公開しました。【2023年10月13日10時】【▲ サンプル保管容器から取り出された小惑星探査ミッション「OSIRIS-REx」探査機のサンプル採取装置「TAGSAM」。サンプルの大部分はまだ採取装置の中にある（Credit: NASA/Erika Blumenfeld & Joseph Aebersold）】サンプルの公開にあわせてNASAからリリースされたこちらの画像、大きく写っている円筒形の物体はOSIRIS-REx探査機のロボットアーム先端に取り付けられていたサンプル採取装置「TAGSAM（Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism）」です。中央の開口部に見えている砕けた炭のような物質が、ベンヌの表面から採取された砂や小石サイズのサンプルです。

「ULA、アマゾンの衛星コンステ計画「カイパー」の試験機打ち上げ成功　サービスは2024年開始予定」　ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）は現地時間2023年10月6日、アマゾン（Amazon）の衛星コンステレーション計画「カイパー（Kuiper）」の試験衛星2機を打ち上げました。この打ち上げは、ULAとアマゾンによる初の共同ミッションとなります。【▲ ケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられたULAの「アトラスV」ロケット （Credit: ULA）】カイパーの試験衛星「KuiperSat-1」と「KuiperSat-2」はULAの「アトラスV」ロケットに搭載され、米国フロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地第41発射施設から日本時間2023年10月7日3時6分（米国東部夏時間2023年10月6日14時6分）に打ち上げられました。衛星は発射18分後にロケットから分離し、高度500km・軌道傾斜角30度の地球低軌道に投入されました。分離後の衛星の制御はアマゾンが引き継ぎ、同日3時53分にKuiperSat-2、3時54分にKuiperSat-1との通信を確立することに成功したということです。

「ヴァージン・ギャラクティック、4回目の商業宇宙飛行を実施　パキスタン出身のクルーが同国初の宇宙飛行」　ヴァージン・ギャラクティックは現地時間2023年10月6日に商業宇宙飛行ミッション「Galactic 04」を実施しました。今回のミッションでは宇宙船「VSS Unity」に6人のクルーが搭乗しました。【▲ 商業宇宙飛行ミッション「Galactic 04」で無重力状態を楽しむクルーの様子（Credit: Virgin Galactic）】クルーを乗せたVSS Unityは空中発射母機「VMS Eve」に吊り下げられ、米国ニューメキシコ州にあるスペースポート・アメリカから米国東部夏時間2023年10月6日11時28分に離陸しました。同日12時10分に高度13kmで空中発射母機から切り離されたVSS Unityは、エンジンを点火してさらに高度を伸ばし、最終的に高度87.5kmに到達。同日12時25分にスペースポート・アメリカへ着陸しました。

「NASA小惑星探査ミッション「Psyche」打ち上げ目標を10月13日夜に延期」　アメリカ航空宇宙局（NASA）は10月11日付で、日本時間2023年10月12日夜に予定されていた小惑星探査ミッション「Psyche（サイキ）」の探査機打ち上げが1日延期されたことを発表しました。【2023年10月12日10時】【▲ アメリカ航空宇宙局（NASA）の小惑星探査ミッション「Psyche（サイキ）」の探査機を搭載したスペースXの「ファルコンヘビー」ロケット。ケネディ宇宙センター39A射点にて2023年10月11日に撮影（Credit: NASA/Aubrey Gemignani）】Psycheは火星と木星の間に広がる小惑星帯を公転する最大幅280kmの小惑星「16 Psyche（プシケ）」の周回探査を目的としており、低コスト・高効率な探査を目指すNASAの「ディスカバリー計画」14番目のミッションとして2017年に選定されました。打ち上げにはスペースXの「ファルコン・ヘビー」ロケットが用いられます。

「ISSロシア区画で冷却剤漏れ発生　ソユーズ宇宙船とプログレス補給船に続き1年ほどの間に3回目」　ロシアの宇宙機関ロスコスモス（Roscosmos）とアメリカ航空宇宙局（NASA）は日本時間10月10日付で、国際宇宙ステーション（ISS）のロシア区画で冷却剤が漏れているのが確認されたと発表しました。現在ISSには宇宙航空研究開発機構（JAXA）の古川聡宇宙飛行士ら7名が滞在していますが、クルーが危険にさらされることはなかったとされています。【2023年10月10日10時】【▲ 国際宇宙ステーション（ISS）ロシア区画の多目的実験モジュール「ナウカ」の外観。地球側には球形のドッキングモジュール「プリチャル」と、プリチャルに係留中の宇宙船「ソユーズMS-23」が写っている。なお、撮影時点の補助ラジエーターは畳まれた状態のままで展開作業が完了していない。2023年4月28日撮影（Credit: NASA）】冷却剤の漏洩が確認されたのは、ロシア区画を構成する多目的実験モジュール「ナウカ（Nauka）」に2つ備わっているラジエーターの1つ（補助ラジエーター）です。NASAによると、日本時間2023年10月10日2時頃、ISSの外部カメラで捉えた映像を見たジョンソン宇宙センターの管制官がナウカのラジエーターから薄片状の物質が放出されているのを発見。ISSに漏洩の可能性を伝えたところ、NASAのジャスミン・モグベリ（Jasmin Moghbeli）宇宙飛行士が観測用モジュール「Cupola（キューポラ）」の窓を通して物質の存在を確認したため、汚染に対する予防措置としてアメリカ側区画の窓のシャッターを閉めるように指示が出されました。

「JAXA月探査機「SLIM」月スイングバイ実施　探査機のカメラで撮影した月の画像も公開」　2023年9月7日（日本時間・以下同様）に打ち上げられた宇宙航空研究開発機構（JAXA）の小型月着陸実証機「SLIM（スリム）」は、日本初の月着陸に向けて順調に飛行を続けています。10月4日には地球を公転する月の重力を利用して軌道を変更する月スイングバイが実施されました。【2023年10月7日10時】【▲ 小型月着陸実証機「SLIM」。2023年6月1日撮影（Credit: JAXA）】SLIMは月面へのピンポイント着陸技術を検証するための探査機です。アメリカ航空宇宙局（NASA）のアポロ計画で使用された月着陸船や、2023年8月23日にインドとして初めて月着陸に成功したインド宇宙研究機関（ISRO）の月探査ミッション「チャンドラヤーン3号（Chandrayaan-3）」の着陸船などは、月面に対して垂直の姿勢で着陸しました。一方、SLIMは月周回軌道を離れてからは月面に対して垂直の姿勢で降下するものの、着陸直前に機体を斜めに傾けて横向きに接地するという特徴的な着陸方法を採用しています。

「微小重力環境でのバイオフィルム生成を防ぐ表面素材「LIS（潤滑剤含浸表面）」を開発」　水垢を構成する細菌の塊である「バイオフィルム」に悩まされるのは、地上だけでなく宇宙ステーションでも同じです。無重量環境におけるバイオフィルムの生成防止は宇宙開発における長年の課題でした。コロラド大学ボルダー校のPamela Flores氏らの研究チームは、非常に細かいギザギザを持つケイ素の表面にシリコーンオイルを染み込ませた「潤滑剤含浸表面（LIS; Lubricant Impregnated Surface）」 (※1) が、無重量環境でバイオフィルムの生成を阻止するのに効果的であることを明らかにしました。このコーティングは、重力のある地上よりも宇宙ステーションのような無重量環境でより効果を発揮するという点で注目されます。※1…LISの固体表面はケイ素（Silicon）であり、そのケイ素表面を覆う液体はシリコーン（Silicone）です。英語やカタカナでの表記が似ているためややこしいですが、ケイ素 (シリコン) は元素の単体、シリコーンはケイ素を含む高分子有機化合物です。

「ispace、3回目の月面探査ミッションをアップデート　着陸船を強化し2026年に実施予定」　株式会社ispaceは9月28日、米国子会社ispace technologies U.S., inc.（以下「ispace U.S.」）がコロラド州デンバーに開設した米国本社の本格運用開始を発表すると同時に、3回目の月面探査ミッション「ミッション3」に関するアップデートを発表しました。ミッション3はispace U.S.で開発が進められている新型の月着陸船（ランダー）を用いて2026年に実施される予定です。【2023年9月29日11時】【▲ ispaceの新型月着陸船の想像図（※Series2ランダーを描いたもの）（Credit: ispace）】ispaceは独自に開発したランダーによる月面へのペイロード輸送サービスを手掛けています。ランダー「Series1（シリーズ1）」の初号機による日本初・民間企業初の月面着陸を目指した「ミッション1」では2023年4月26日に月面着陸が試みられましたが、ランダーは月面に衝突して着陸は失敗に終わりました。ミッション1の計画段階で生じた着陸地点の変更にともなうソフトウェアの問題により、推定高度に約5kmの誤差が生じたことが原因だったと分析されています。

「ロシアの宇宙船「ソユーズMS-23」3名の宇宙飛行士を乗せて地球に無事帰還」　日本時間2023年9月27日、ロシアの宇宙船「ソユーズMS-23」が国際宇宙ステーション（ISS）を離れて地球へ無事帰還しました。3名のクルーは約1年間に渡るISS長期滞在を終えての帰還です。【2023年9月28日11時】【▲ ソユーズMS-23宇宙船の帰還モジュールから運び出され笑顔で手を振るアメリカ航空宇宙局（NASA）のフランク・ルビオ宇宙飛行士（Credit: NASA/Bill Ingalls）】ソユーズMS-23にはロスコスモス（Roscosmos）のセルゲイ・プロコピエフ（Sergey Prokopiev）宇宙飛行士とドミトリー・ペテリン（Dmitry Petelin）宇宙飛行士、アメリカ航空宇宙局（NASA）のフランク・ルビオ（Frank Rubio）宇宙飛行士が搭乗。同船は日本時間2023年9月27日16時54分にISSロシア区画の「プリチャル」モジュールを離れて大気圏へ再突入し、日本時間同日20時17分にカザフスタン共和国の都市ジェスカスガンの南東へ着陸しました。