Startup Insider

Wie schützt man Flughäfen und kritische Infrastruktur vor Drohnen für 300 Euro?

Dr. Tobias Brune ist CEO und Co-Founder von Ground A, dem Düsseldorfer Startup für laserbasierte Drohnenabwehr. Im Startup Spotlight mit Jan Thomas ordnet er die 9,1 Mio. Euro Pre-Seed-Runde von Vsquared Ventures ein und erklärt, wie die GA 1000 kritische Infrastruktur schützen soll.

Über den Gast

Dr.-Ing. Tobias Brune promovierte an der RWTH Aachen und absolvierte ein Programm in Innovation and Leadership an der INSEAD. Acht Jahre lang war er bei der SMS group tätig, zuletzt als Vice President Non-Ferrous and Additive Manufacturing. Danach leitete er die Business Unit Additive Manufacturing bei TRUMPF und führte als Managing Director die HOESCH Metallurgie GmbH. Seit 2022 ist er außerdem Co-Founder von qualloy.

Im Januar 2026 gründete er gemeinsam mit Daniel Hariri (CTO) und Roland Spiegelhalder (COO) das Defense-Tech-Unternehmen Ground A. Als CEO bringt er die laserbasierte Drohnenabwehr GA 1000 vom Prototyp in die Validierung und bereitet die Serienfertigung in Deutschland für 2027 vor. Im Juni 2026 schloss Ground A eine Pre-Seed-Runde über 9,1 Mio. Euro ab, angeführt von Vsquared Ventures und mit Beteiligung von Quantum Systems.

Erwähnte Links:

IuE: Ground A

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75 % Solo-Gründer: Wie KI Gründerteams schrumpfen lässt und was das für Venture Capital heißt.

Luisa Buche (Fortino) und Jason Grüninger (Capnamic) diskutieren in Investments & Exits mit Jan Thomas den Heartbeat-Report von Cherry Ventures: Warum gründen immer mehr Menschen allein, ab wann wird VC-Finanzierung trotzdem nötig, und wo liegt bei KI-Startups noch echte Defensibility?

Über die Gäste
Luisa Buche ist Investment Manager bei Fortino in München. Sie startete 2018 bei zeb consulting, absolvierte ihren Master in International Finance an der Nova SBE in Lissabon und sammelte parallel VC-Erfahrung im Impact Investment bei Mustard Seed MAZE. Vor ihrem Wechsel zu Fortino war sie als Consultant bei der Boston Consulting Group tätig.

Bei Fortino fokussiert sie sich auf Early-Stage-Investments in B2B SaaS und KI und baut das DACH-VC-Team mit auf. Als Investorin eines kleineren Fonds beschäftigt sie die Frage, welche Rundengrößen und Märkte zur eigenen Fondsgröße passen, gerade bei vertikaler Software für den Mittelstand.

Jason Grüninger ist VC bei Capnamic, wo er 2021 als Visiting Analyst und Werkstudent im Investment-Team einstieg. Zuvor sammelte er Erfahrung in der Strategie bei Siemens, KPMG Atlas und Userlane. Seinen Master in Maschinenbau und Betriebswirtschaft hat er kürzlich an der RWTH Aachen abgeschlossen.

Bei Capnamic beschäftigt er sich im Day-to-Day mit der Frage, wie man Outlier-Gründer im Investmentprozess erkennt. Dabei achtet er besonders darauf, was ein Startup schwer kopierbar macht: zum Beispiel Technologie, in der jahrelange Entwicklungsarbeit steckt, wie beim Robotik-Unternehmen Filics aus dem Capnamic-Portfolio.

Weiterführende Links:

• Cherry Ventures Report "Heartbeat"

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In dieser Folge: Neura Robotics baut ein eigenes Roboter-Gehirn und wird unabhängig von US-Modellen, Spionageverdacht bei OpenAI und SpaceX drosselt Starlink für die Ukraine.

Weitere Themen:

• Spionagechip in Ledger-Wallets
• Gartner: KI-Rechenzentren rechnen sich bis 2030 nicht
• Solaris-Comeback auf fast 500 Mio. € Bewertung
• Doreen Huber wird Partnerin bei Interface Capital
• NVIDIA investiert in Doctolib, Genesis AI, Pigment und Entalpic
• Siemens macht Skeleton zum Unicorn
• Berkshire steckt weitere 330 Mio. $ in Bending Spoons

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Eine native iPhone-App in 30 Minuten, beauftragt per Sprachnachricht an einen KI-Agenten.

Daniel Höpfner und Henri Kühnert, Partner beim Berliner VC b10, sind bei Jan Thomas zu Gast in Investments & Exits. Was steckt hinter der 10-Milliarden-Bewertung von Instinct, warum ist Jev ohne eine Zeile Text 7,5 Milliarden wert und was bleibt von Character.AI nach der Insolvenz?

Über die Gäste

Daniel Höpfner ist Gründer und Managing Partner von b10. Zuvor gründete und führte er die Publishing-Plattform PressMatrix. Außerdem arbeitete er für OC&C Strategy Consultants in Dubai und Abu Dhabi und war in leitenden Positionen bei VC-finanzierten und börsennotierten Unternehmen im Silicon Valley und in Großbritannien tätig. Der studierte Wirtschaftswissenschaftler hält mehrere Patente im Bereich SaaS-Computing.

Mit b10 investiert er in B2B-Startups mit dem Potenzial zum „Category Killer“ und begleitet Gründerinnen und Gründer als operativer Investor. Seine Erfahrung auf beiden Seiten des Tisches prägt seinen Blick auf Bewertungen, Fondslogik und Exit-Szenarien. Diesmal berichtet er, wie er sich von einem KI-Agenten eine native App bauen ließ.

Henri Kühnert ist Gründer, Manager und Investor. Er hat zahlreiche Unternehmen aufgebaut und fünf erfolgreiche Exits erzielt. Dazu gehören Quandoo, das nach 24 Monaten für 200 Mio. Euro an Recruit Holdings ging, und CarJump, das nach 18 Monaten an Peugeot verkauft wurde. Heute unterstützt er außerdem als Business Coach Unternehmer und Top-Executives.

Als Partner bei b10 bringt er seine operative Gründererfahrung in Investmententscheidungen ein. Seine eigenen Exits prägen seinen Blick auf realistische Bewertungen und auf die Frage, was Käufer am Ende tatsächlich zahlen. Als früherer Gründer einer Agentur für native Apps fragt er, was vom klassischen App-Geschäft bleibt.

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In dieser Folge geht es um Arx Robotics, das seine Produktion für die Ukraine verzehnfacht, die Pleite von Character.AI, für dessen Reste Disney 20 Millionen Dollar bietet, und Metas neues KI-Modell Muse Wonder.

Weitere Themen:

• Anthropic-Studie zu sich selbst verbreitenden KI-Modellen
• US-Taskforce fordert Meldepflicht für KI-Fehlverhalten
• Cherry Ventures: Drei von vier europäischen Startups haben nur einen Gründer
• Wachstumsfonds Deutschland vergibt letzte Mittel seiner Milliarde
• Bumble geht an Ithaca Holdings
• DeepSeek verdoppelt Finanzierungsrunde
• IonQ übernimmt Elisity

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„Dann wäre vielleicht die Zahl größer gewesen“: Warum Circula trotzdem an Personio verkauft

Nikolai Skatchkov ist CEO und Co-Founder von Circula, dessen Plattform das Ausgabenmanagement im Mittelstand automatisiert. Im Spotlight mit Jan Thomas erklärt er, warum der Exit an Personio kein reiner Cash-Deal ist und worauf es bei der Post-Merger-Integration ankommt.

Über den Gast
Nikolai Skatchkov ist CEO und Co-Founder von Circula. Er studierte Betriebswirtschaftslehre an der Universität zu Köln und sammelte erste Erfahrungen im M&A bei HSBC in Frankfurt, bevor er als Head of Operations bei der CompareAsiaGroup in Kuala Lumpur Finanzvergleichsplattformen in Südostasien einführte. Danach baute er als Venture Associate bei ProSiebenSat.1 E-Commerce-Ventures auf und entwickelte als Entrepreneur in Residence bei FinLeap in Berlin neue Geschäftsmodelle.

2017 gründete er mit Roman Leicht Circula, angetrieben von der Mission, Arbeit mit geringem Mehrwert in Unternehmen abzuschaffen. Unter seiner Führung wuchs das Fintech auf mehr als 3.000 Kunden und rund 250.000 Nutzende und sammelte rund 35 Mio. Euro ein. Im Oktober 2026 übernahm Personio das Unternehmen, das seitdem als „Circula by Personio“ firmiert. Skatchkov verantwortet weiterhin den kommerziellen Erfolg des Produkts.

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KI-Agenten schreiben Code und greifen auf Firmendaten zu. Wer kontrolliert, was sie dürfen?

Mey Cezairli (NAP) und Maresa Buttlar-Wallot (Aurum Impact) ordnen mit Jan Thomas in Investments & Exits die Seed-Runde von Kontext ein: Wird eine Sicherheitsschicht für KI-Agenten zum Standard, wie gelingt AI Safety im Go-to-Market bei Banken, und wie viele Anbieter verträgt der Markt?

Über die Gäste
Mey Cezairli ist Partnerin bei NAP. Zuvor war sie fünf Jahre bei Project A, davor sammelte sie Erfahrung bei Goldman Sachs in London und beim Digital-Health-Startup Talea. Zwischen Project A und NAP nahm sie sich Zeit für ein kreatives Projekt und schrieb ein Drehbuch.

NAP ist ein Berliner VC, der in der Pre-Seed- und Seed-Phase in europäische Technologieunternehmen investiert und Gründerinnen und Gründer unterstützt, die Ideen umsetzen, die auf den ersten Blick nicht naheliegen. Mey fokussiert sich auf Startups aus den nordischen Ländern und dem Baltikum, mit Expertise in Digital Health, B2B-Marktplätzen und Sustainability. Bei Kontext schaut sie vor allem auf den Vertrieb: Wer sind die Stakeholder in einer Bank, und was braucht ein junges Startup, um dort Security-Software zu verkaufen?

Dr. Marie-Thérèse Buttlar-Wallot, genannt Maresa, studierte an der Universität Mannheim und der London School of Economics und promovierte an der RWTH Aachen. Sie war Beraterin bei McKinsey, arbeitete operativ bei Amorelie und investierte anschließend bei Earlybird, zuletzt als Principal.

Heute ist sie Partnerin bei Aurum Impact, dem 2023 gegründeten Impact-Investor des Goldbeck Family Office, der in Impact-VC-Fonds und Startups mit Lösungen für große globale Herausforderungen investiert. Ihre Schwerpunkte sind Klima, Ernährung, Bildung und Gesundheit. Inzwischen schaut sie sich auch Startups aus dem Bereich AI Safety an. Denn KI sicher und kontrollierbar zu machen, ist für sie eine gesellschaftliche Aufgabe und damit ein Impact-Thema.

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In dieser Folge geht es um den versiebenfachten Gewinn von Trade Republic, Amazons möglichen 7-Milliarden-Kauf von Decart und das neue EU-Förderprogramm AGILE für Defense-Startups.

Weitere Themen:

• Satya Nadella fordert Notbremse für KI, Yann LeCun widerspricht
• OpenAI und Anthropic proben KI-Cyberangriffe auf kritische Infrastruktur
• Anthropic: Claude darf missbräuchliche Chats beenden
• 1Komma5° holt 70 Millionen Euro, Börsengang verschoben
• Agri-PV-Anbieter Next2Sun meldet Insolvenz an
• NVIDIA verhandelt über Reflection AI
• Turn2X sammelt 20 Millionen Euro für erneuerbares Erdgas ein

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KI-Startup, starkes Wachstum, klarer Use Case. Warum dauert die Series A trotzdem ein halbes Jahr?

Matthias Zühlke ist CEO und Mitgründer von syte, einem Münsteraner KI-Startup für Grundstücksanalysen. Im Startup Spotlight mit Jan Thomas erklärt er, was die Series A so lange dauern ließ, warum eigene Daten den Burggraben gegen Sprachmodelle bilden und welche Learnings ihn die ersten Jahre gekostet haben.

Über den Gast
Matthias Zühlke studierte Architektur an der Münster School of Architecture und gründete bereits während des Studiums das Planungsbüro PlanerBund in Dorsten mit. Später wurde er Geschäftsführender Partner bei MAAS & PARTNER Architekten in Münster und realisierte Projekte wie den RuhrPark Bochum. Immer wieder erlebte er, dass Projekte monatelang Zeit und Geld banden, ohne dass klar war, ob sie sich rechnen.

2021 gründete er deshalb mit seinem Kindheitsfreund David Nellessen syte und führt das Unternehmen als CEO. Die KI-Plattform zeigt Projektentwicklern, Banken und Maklern auf Basis von mehr als 62 Millionen Grundstücken, was gebaut werden darf und ob sich ein Neubau oder eine Sanierung lohnt. Im September 2026 schloss syte eine Series A in Höhe von 9 Mio. Euro unter Führung von amberra ab, neu dabei ist die NRW.BANK. Ausgezeichnet wurde syte unter anderem mit dem Deutschen KI-Preis 2023 und als PropTech of the Year 2025.

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Zehn neue Unicorns in Deutschland: struktureller Wandel oder zu schnell gestiegene Bewertungen?

Stephan Jacquemot, Investment Partner bei TS Ventures, nimmt in Investments & Exits mit Jan Thomas die Unicorn-Liste des Handelsblatts unter die Lupe. Es geht um Stark und Proxima Fusion bis Neura Robotics und Finn, um Startup-Bewertungen im Private Market, um Deeptech-Risiko und um eine Wette aufs Jahresende.

Über den Gast

Stephan Jacquemot ist Investment Partner bei TS Ventures, dem Kölner Pre-Seed- bis Series-A-Investor, den er gemeinsam mit Tim Schumacher führt. Vorher verantwortete er im globalen Microsoft-Ventures-Team die Startup-Aktivitäten von Microsoft in Deutschland und EMEA. Er baute den Microsoft Ventures Accelerator in Berlin auf und war Mitgründer einer Investment- und Beratungsfirma im Königreich Bahrain.

Mit TS Ventures investiert er in der Regel ab 200.000 Euro in Startups aus den Bereichen SaaS, AdTech, Marketplace und (Climate) Impact. Zum Portfolio aus über 20 Unternehmen gehören unter anderem Ecosia, Zolar, Pachama und SaaS.group. Als Frühphasen-Investor und Director Founders Education der Founders Foundation kennt er genau den Abschnitt, den er in dieser Debatte als Schwachstelle sieht: den Weg von der Seed-Runde in die Series A.

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