In dieser neuen Folge von Startup Spotlight spricht Jan Thomas mit Dominik Gross, dem CEO und Mitgründer der Founders Foundation, über das aktuelle Motto der Hinterland of Things. „Reclaim" – die Vision, Deutschland wieder zu einem international führenden Wirtschaftsstandort zu machen. Im Mittelpunkt steht die anstehende Hinterland of Things-Konferenz, die Startups, Mittelstand und VCs strategisch zusammenbringt.

Dominik erklärt die strukturellen Herausforderungen der deutschen Innovationslandschaft: Während laut Koalitionsvertrag Deutschland KI- und Gründernation werden soll, hinkt die Realität dem Anspruch hinterher. Deutsche Universitäten sind oft nicht unternehmerisch orientiert, staatliche Fördermittel setzen falsche Anreize, und deutsches Venture Capital fokussiert auf Traction statt auf langfristige Entwicklungszyklen.

Das Gespräch beleuchtet die Transformation des Mittelstands durch Startup-Kooperationen und zeigt auf, warum zu wenige etablierte Unternehmen mit Venture Capital experimentieren. Dominik diskutiert die Probleme starrer Beschaffungsprozesse, fehlender Scouting-Strukturen und mangelnder Transparenz bei Best Practices. Ein zentrales Thema ist das stockende Innovationsflywheel: IPOs sind in Deutschland nicht die Regel, und auch das M&A-Geschäft lahmt, obwohl eine starke etablierte Wirtschaft vorhanden ist.

Die Hinterland of Things-Konferenz mit ihren vier thematischen Dörfern (HR-Tech, KI, Industrial Tech, ClimateTech) soll konkrete Lösungen bieten – von Erfolgsgeschichten wie Great2know (gegründet von ex-Lufthansa-Personalvorstand Bettina Vollkens) bis hin zu Familienunternehmern wie Jens Fiege und VCs wie Marie-Helena Ametsreiter von Speedinvest.

Besprochene Themen:

• Hinterland of Things-Konferenz
• Deutsche Innovationsherausforderungen
• Mittelstand-Startup-Kooperationen
• Exit-Märkte und IPO-Kultur

Erfahre mehr über Dominik Gross:

Dominik Gross ist Mitgründer und Geschäftsführer der Founders Foundation gGmbH, die 2016 gemeinsam mit der Bertelsmann Stiftung gegründet wurde. Er ist überzeugt, dass „unternehmerische Fähigkeiten der Schlüssel zu einer erfolgreichen digitalen Transformation sind“. Zu diesem Zweck bildet die Founders Foundation die nächste Generation erfolgreicher Unternehmer im Herzen des deutschen Mittelstands aus und entwickelt ein nachhaltiges B2B-Startup-Ökosystem, das auf der jährlichen Tech-Konferenz Hinterland of Things zusammenkommt.

LinkedIn: https://www.linkedin.com/in/dominik-gross-b1004414a/

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In der neuen Folge von Investments & Exits spricht Host Jan Thomas mit Otto Birnbaum, General Partner bei Revent, über zwei bemerkenswerte Finanzierungsrunden: Rippling sammelt 450 Millionen Dollar bei einer Bewertung von 16,8 Milliarden Dollar und das Schweizer ConstructionTech Scalera erhält 5,7 Millionen Euro für seine KI-Plattform.

Im Mittelpunkt steht die spektakuläre Entwicklung von Rippling, dem HR-Tech-Unicorn von Y Combinator-Absolvent Parker Conrad. Das Gespräch beleuchtet nicht nur die beeindruckende Bewertungssteigerung von 13,4 auf 16,8 Milliarden Dollar, sondern auch Ripplings aggressive Expansion in den Startup-Markt mit kostenlosem Service für frühe Unternehmen. Otto und Jan diskutieren zudem den dramatischen Rechtsstreit mit Konkurrent Deel um mutmaßliche Industriespionage.

Das zweite Thema widmet sich Scalera, einem ETH Zürich Spin-off, das mit KI die veralteten Beschaffungsprozesse im Bausektor revolutioniert. Das Gespräch zeigt, wie das Startup komplexe PDF-Ausschreibungen automatisiert analysiert und die Branche digitalisiert - ein Markt mit 1,7 Billionen Euro Volumen allein in der EU. Otto gibt Einblicke in die Chancen von VerticalTech-Lösungen und erklärt, warum traditionelle Branchen wie der Bausektor besonders attraktiv für KI-Anwendungen sind.

Besprochene Unternehmen:

• Rippling (HR-Tech, 16,8 Mrd. $ Bewertung)
• Scalera (ConstructionTech, 5,7 Mio. € Seed-Runde)

Über Otto Birnbaum und Revent

Otto Birnbaum ist General Partner bei Revent. Seit 2014 ist er als Risikokapitalgeber tätig, zunächst bei Partech Partners, wo er über ein Dutzend Seed-Investments in Branchen wie Healthcare und Greentech betreute, und heute bei Revent. Seine Überzeugung, dass ein impact-orientierter VC einen entscheidenden Beitrag für zielgerichtete Gründer leisten kann, war einer der Hauptgründe für die Gründung von Revent. Vor seiner Tätigkeit im Venture Capital war er Vice President of Sales bei HelloFresh und Berater bei Simon-Kucher in New York, wo er Technologieunternehmen zu Preisstrategien beriet. Nach seinem Studium an der ESCP gründete und leitete er das Spark Institute, das Studierende bei der beruflichen Orientierung und der Entdeckung ihrer Leidenschaft unterstützte.

Revent unterstützt Startups, die sich auf Zukunftsthemen wie Gesundheit, Klima, Ernährung und Soziales spezialisiert haben, in ihrer Frühphase. Das Unternehmen hat bisher in Unternehmen wie Tomorrow, Sylvera, Net Purpose, electricityMap, Breakroom und Avelios Medical investiert.

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Heute u. A. mit diesen Themen:

• Grok von xAI fantasiert plötzlich von widerlegter „White Genocide“-Theorie
• Rechenzentren: KI-Hype gefährdet Klimaschutz und Energiewende
• Endlich: GPT-4.1 in ChatGPT nutzen
• Telegram schließt "größten Darknet-Marktplatz aller Zeiten"
• TikTok verstößt gegen EU-Recht – Milliardenstrafe droht
• Start-up-Check: Berliner Start-up bringt „Kamikaze“-Drohne auf den Markt
• Trump tells Apple’s CEO to stop expanding iPhone production in India
• Wem gehört die Gentechnik-Erfindung CRISPR? Ein US-Gericht macht die Frage wieder auf
• Fahrtenvermittler: Nicht nur „bequemer Luxus“ – Uber will mehr Pendler als Kunden

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What drives some founders to keep building—no matter the cost?
In this episode of the Founder DNA series, host Petter Made sits down with Edward Lando, prolific angel investor and founder, to explore the mindset behind unstoppable entrepreneurs.

Edward shares insights from over 1,000 early-stage investments and discusses what truly sets great founders apart—from curiosity and deep self-reflection to an almost irrational drive for impact. The episode dives into the psychology of founders, touching on motivation, the fine line between charisma and charlatanism, and how top investors develop a feel for extraordinary talent.

Additional highlights:

• Why resilience often stems from early life challenges
• The investor’s perspective: betting on the person, not the idea
• Red flags vs. founder superpowers—intuition vs. data
• How obsessive problem-solving fuels founder momentum
• Building startups in a post-no-code world: what's changing?

A candid conversation about founder intensity, emotional patterns, and what it takes to thrive in the high-stakes startup arena.

About Edward Lando

Edward has a background in business and entrepreneurship, having studied at the Wharton School of the University of Pennsylvania. He made his first investments while still at university and has since co-founded multiple companies, including Goody, Atom Finance, Zamp, Link Money, and Palazzo. As co-founder of Pareto Holdings, a Miami-based venture studio, he actively supports founders in building companies from the ground up—often shaping product, team, and strategy hands-on.

To date, Edward has invested in over 1,000 startups globally, including more than 25 unicorns such as Ramp, Mercury, Misfits Market, Modern Treasury, and Truebill. Known for his strong founder intuition and bias for action, Edward is one of the most active angel investors in the world. His approach centers on backing extraordinary individuals early and helping them scale with speed, focus, and resilience. LinkedIn

About Pareto Holdings

Pareto Holdings is a venture studio and investment firm co-founded by Edward Lando and Jon Oringer (founder of Shutterstock). Based in Miami, Pareto builds and backs early-stage companies across diverse sectors, with a strong emphasis on product speed, founder quality, and long-term vision. The studio not only invests capital but also co-founds ventures, helping shape everything from ideation and product development to go-to-market execution. LinkedIn

About Petter Made 

Petter Made is a fintech pioneer with over 25 years of experience. He co-founded SumUp, a global company valued at €8.5B, serving over 4 million SMBs across 36 countries. Then, as CPTO at Drooms, he led the development of the world’s fastest virtual data room, scaling the business to nine figures. Petter’s earlier career saw him in leadership roles at Inatec Payment AG, Ongame Networks, and Chinsay AB. LinkedIn

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In dieser Folge von Investments & Exits spricht Jan Thomas mit Johanna Junkermann (Investment Managerin bei b2venture) und Anna Bosch (Principal bei b2venture) über zwei spannende Finanzierungsrunden aus den Bereichen FinTech und KI:

• Duna: Das niederländische Startup erhält 10,7 Millionen Euro in einer Seed-Runde, angeführt von Index Ventures – mit Beteiligung von Puzzle Ventures und rund 20 Business Angels.
• Parloa: Das Berliner KI-Startup sichert sich in einer Series-C-Runde 120 Millionen US-Dollar, angeführt von Altimeter Capital mit Beteiligung von Durable Capital, General Catalyst sowie Business Angels wie Mario Götze und Bastian Schweinsteiger.

Diskutiert werden unter anderem:

• Die Vision von Duna: ein wiederverwendbarer digitaler Unternehmenspass für effiziente KYB-Prozesse
• Warum Identitätsprüfungen im B2B-Bereich reif für Disruption sind
• Parloa als europäischer Vorreiter im Bereich AI-gestützter Kundenservice
• Plattform-Strategien, Netzwerkeffekte und die Frage, ob menschliche Agenten bald KI-Teams führen
• Der aktuelle Stand des Early-Stage-Fundings und warum sich der Markt gerade wieder dreht

Eine spannende Diskussion über zwei Startups mit internationalem Potenzial – und die Rückkehr großer Runden im europäischen Ökosystem.

Über Johanna Junkermann

Johanna Junkermann ist Investment Managerin bei b2venture. Als Investorin fokussiert sie sich überwiegend auf Investments in den Bereichen Digital Health, Sustainability, Energy und Prop-und ConstructionTech. Sie hat in der Vergangenheit BWL in Frankreich, Irland und Deutschland studiert und u.a. bei heycar operative Erfahrung gesammelt. 

Über Anna Bosch

Anna kam im Januar 2020 als Analystin zu b2venture. Sie ist nun Principal mit Fokus auf nachhaltigkeitsbezogene Themen sowie Fintech und Bildung.

Über b2venture

Gegründet in 2000 ist b2venture einer der erfahrensten VCs Europas mit Fokus auf Pre-Seed und Seed Investments. Zu den namhaften Beteiligungen gehören u.a. 1KOMMA5°, DeepL, Raisin, Foodspring, ORCAM, SumUp, Volocopter und XING.

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Heute u. A. mit diesen Themen:

• TechEU: EIB plant 70-Milliarden-Euro-Initiative für Tech-Investments
• 18 % der Startup-Gründer haben Migrationshintergrund
• Insolvenz bei lemonist, Blattfrisch und klarsicht.online
• Anyline entlässt bis zu 40 % der Mitarbeitenden
• OroraTech erhält 37 Mio. Euro für Waldbrand-Plattform
• Spotify wird zur sozialen Plattform mit KI-Features
• Studie: Elon Musk schadet Tesla massiv
• Nvidia schließt Milliarden-KI-Deal mit Saudi-Arabien
• FinTech Chime leitet Börsengang ein
• Yuga Labs verkauft CryptoPunks an NODE Foundation

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In dieser Folge von Startup Spotlight spricht Jan Thomas mit Andreas Fischer, Founding Partner von First Momentum Ventures, über den Aufbau eines auf Deep Tech spezialisierten Frühphasenfonds – und darüber, wie man Ingenieurteams erfolgreich beim Company Building unterstützt.

Die Themen der Episode:

• Warum First Momentum gezielt dort investiert, „wo der Ingenieur herkommt“ – mit Fokus auf Industrial Tech, Energy & Compute
• Wie das Team aus Physikern und Ingenieuren wissenschaftsnahe Gründungen aus dem Labor heraus begleitet
• Welche Herausforderungen Spin-offs aus Universitäten beim Cap Table und der Kommerzialisierung oft haben
• Warum der europäische Deep-Tech-Gigant gerade erst erwacht – und welche Chancen in Europas Forschungslandschaft liegen
• Wie Programme wie der Spin-off Summit oder das neue PhD-Fellowship den Transfer aus der Forschung stärken sollen

Ein Gespräch über akademischen Gründergeist, Deep-Tech-Missionen und das neue Selbstbewusstsein europäischer Technologie-Unternehmer.

Genannte Links: 
Spinoff Summit 2025: https://lu.ma/z61hpsxs 

Über Andreas Fischer
Vom Maschinenbau ins Venture Capital – mit einem klaren Ziel: technologische Innovation dort voranzutreiben, wo sie wirklich entsteht. Unser heutiger Gast ist Maschinenbauer aus Leidenschaft, geprägt vom Zusammenspiel technischer Systeme und den Erfahrungen aus Werkhalle, Fertigung und Produktionsplanung. Früh erkannte er das Potenzial von maschinellem Lernen – insbesondere Reinforcement Learning – zur Transformation industrieller Prozesse.

Sein Einstieg in die Startup-Welt begann mit der Mini-Serie Small Empires, doch erst inmitten einer Community aus pragmatischen, ideenreichen Ingenieur:innen fand er wirklich seinen Platz – als Kontrast zur oft betriebswirtschaftlich dominierten Tech-Szene Europas. Aus dieser Motivation heraus führte er die PionierGarage, eine der größten studentischen Gründungsinitiativen Deutschlands, und initiierte einen universitären Startup-Inkubator.

Heute engagiert er sich dafür, technische Talente zu fördern und ihnen den Weg in die Startup-Welt zu ebnen. Seine Mission: sicherstellen, dass technologischer Fortschritt von Menschen gestaltet wird, die ihn wirklich verstehen.
LinkedIn: https://www.linkedin.com/in/afischerfmv

Über First Momentum Ventures
Unser heutiger Gast vertritt einen VC-Fonds, der sich auf Pre-Seed-Investitionen in den Bereichen Industrial Tech und DeepTech in Europa spezialisiert hat. Mit über 50 Investments in den vergangenen Jahren und einem Portfoliowert von mehr als 1 Milliarde Euro zählt der Fonds zu den aktivsten in diesem Segment. Als „First Check“-Investor beteiligt er sich mit Summen zwischen 200.000 und 1 Million Euro und arbeitet eng mit Angel-Investoren sowie anderen VCs in Co- und Follow-On-Runden zusammen.
Website: https://www.firstmomentum.vc/

In dieser Folge von Investments & Exits spricht Jan Thomas mit Stephan Jacquemot, Investment Partner bei TS Ventures, über zwei außergewöhnliche Geschichten aus der Startup-Welt:

Zum einen geht es um Quantum Systems, ein Drohnen-Startup aus Garching, das sich durch eine modulare Plattformtechnologie und den Wandel zur militärischen Nutzung zum Unicorn entwickelt hat. Stephan erklärt, warum Investoren wie HV Capital, Project A oder Peter Thiel hier früh alles richtig gemacht haben – und warum Dual-Use-Technologie auch ethisch ambivalente Fragen aufwirft.

Zum anderen diskutieren Jan und Stephan das neue Projekt von Peter Carlsson, dem ehemaligen CEO von Northvolt. Trotz der spektakulären Northvolt-Pleite gründet er mit Aris Machina ein neues Startup im KI-Bereich. Was spricht für diesen „Founder-Business-Fit“ – und warum investieren Top-VCs wie Earlybird und Planet A trotzdem?

Weitere Themen:

• Welche geopolitischen Entwicklungen die Nachfrage nach Aufklärungsdrohnen verstärken
• Wie Quantum Systems durch KI und modulare Sensorik neue Maßstäbe in der Skalierung setzt
• Warum militärische Autonomie auch moralische Grauzonen eröffnet
• Was Peter Carlssons Erfahrung aus dem Supply-Chain-Management mit KI-Fertigung zu tun hat
• Welche Learnings aus gescheiterten Milliardenprojekten in neue Gründungen einfließen können

Über Stephan Jacquemot von TS Ventures

Stephan Jacquemot ist Investment Partner bei TS Ventures. Bevor er zu TS Ventures kam, leitete er die Startup-Aktivitäten von Microsoft in EMEA. Er ist auch der Gründer des Microsoft Accelerators in Berlin.

TS Ventures, geleitet von Tim Schumacher und Stephan Jacquemot, investiert in Startups von der Pre-Seed- bis zur Series-A-Phase, insbesondere in den Bereichen SaaS, AdTech, Marketplaces und Impact, mit Anfangsinvestitionen ab 200.000 Euro. Das Unternehmen engagiert sich aktiv in der Unterstützung seiner Portfoliounternehmen, indem es bei strategischen Entscheidungen, Geschäftsentwicklung und Skalierung hilft. Zu ihrem Portfolio gehören über 20 Unternehmen, darunter Ecosia und Zolar.

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Heute u.A. mit diesen Themen:

• KI-Kompetenz: Deutschland auf vorletztem Platz: Laut einer internationalen KPMG-Studie liegt Deutschland trotz hoher KI-Nutzung bei der sogenannten AI Literacy weit hinten.
• Das DefenseTech-Unternehmen Helsing stellte die Drohne SG-1 Fathom vor, die drei Monate lang selbstständig unter Wasser patrouillieren kann. 
• Das Berliner FinTech Vivid darf nun unter EU-Regulierung Krypto-Dienstleistungen in allen Mitgliedstaaten anbieten. Der europaweite Rollout beginnt im Juli 2025.
• OpenAI: Stargate-Projekt stockt: Die geplanten Rechenzentren zur globalen KI-Infrastruktur kommen langsamer voran als geplant. Grund: Zölle, wirtschaftliche Unsicherheit und zögerliche Investoren.
• Das slowakische Unternehmen Klein Vision bringt 2026 ein fliegendes Auto auf den Markt. Der Preis: rund 712.000 Euro. Es wechselt auf Knopfdruck vom Auto zum Flugzeug – mit bis zu 250 km/h in der Luft.
• Tesla feuert Mitarbeiter nach öffentlicher Kritik gegen Elon Musk.
• TikTok will gebrauchte Produkte wie Trading Cards und Küchengeräte künftig auch in Europa über TikTok Shop anbieten – jedoch nur für gewerbliche Verkäufer.
• Die Verbraucherzentrale NRW geht juristisch gegen Metas Pläne vor, Nutzerdaten von Facebook und Instagram für KI-Training zu verwenden – wegen Datenschutzbedenken.
• Der US-Broker Robinhood kauft den kanadischen Kryptoanbieter WonderFi für 161 Mio. Euro. 
• CATL plant Milliarden-IPO in Hongkong und strebt eine Zeitnotierung an der Börse in Hongkong an.

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