Un incendie s’est déclaré jeudi 16 janvier 2025, dans l’usine Vistra de Moss Landing, en Californie, le plus grand site mondial de stockage d’énergie par batteries au lithium. Cette installation, capable de stocker 750 mégawatts d’électricité grâce à ses 110 000 modules, redistribue l’énergie renouvelable produite dans la région, notamment la nuit.

Le sinistre, signalé à 15 h, a rapidement pris de l’ampleur, mettant en évidence la complexité des feux de batteries au lithium. Ceux-ci brûlent à très haute température, émettent des gaz toxiques et nécessitent des protocoles d’intervention spécifiques. Les pompiers ont dû laisser le feu s’éteindre de lui-même, tout en surveillant la qualité de l’air. Face à l’urgence, les autorités ont évacué 1 200 résidents, notamment au sud d’Elkhorn Slough et à l’ouest de Castroville Boulevard. L’autoroute 1 a été fermée dans les deux sens. Un centre d’évacuation a été installé à Castroville pour accueillir les habitants déplacés.

L’usine de Moss Landing, déjà touchée par quatre incendies depuis 2019, suscite de vives inquiétudes. Glenn Church, superviseur du comté de Monterey, demande une enquête indépendante : « Ce sera sans doute le dernier incident. » Les précédents incendies, en 2021 et 2022, avaient été causés par des dysfonctionnements des systèmes de sécurité. Ces incidents relancent le débat sur la sécurité des installations de stockage d’énergie. En 2022, une loi californienne imposait de nouvelles normes suite à des accidents similaires, comme celui de Grand-Couronne en France. Pour le sénateur John Laird, « atteindre nos objectifs d’énergie propre passe par des systèmes de sécurité qui protègent les communautés environnantes. » Avec une capacité totale de batteries multipliée par sept en cinq ans, la Californie continue de miser sur cette technologie. Mais à quel prix pour la sécurité locale ?

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