私は生体肝移植手術と聞くと、今も胸が熱くなる。

というのもこのＹちゃんの手術が行われた４年前の１９８５年１０月に、私の次女が同じ胆道閉鎖症で五歳の命を終えているのだ。

私はこの子の闘病のなかで、多くの医療の矛盾や社会の偏見、反対に多くの周囲の人たちの温かさも経験した。

そして難病で苦しむ患者や家族がたくさんいることも知った。

この難病で苦しむ多くの人たちが、悩みを語りあい、孤独になることのないよう、いろんな患者家族によびかけ「和歌山県難病団体連絡協議会」を結成したのも、娘が逝ってから４年後、Ｙちゃんの手術が行われた１９８９年のことである。

ところで、宗教界においては「脳死」や「臓器移植」にはそれぞれ違った見解を示しているところであるが、総体的にこれらを容認している宗教団体は少ないといえる。

しかし、実際に患者や患者家族の立場になったとき、親が子どもの命を救うために、「身体の一部を使ってほしい」と医師に願う。

また息子は親に「俺の肝臓を使って、長生きしてくれ」と説得する。

ともに医療を信頼した上での、いわば「己の持ち物を捧げる」という尊き「財施」という布施行ではないかと思う。

仏教の勉強をしている頃、布施とは「何を」「誰に」「どれだけ」を忘れ、清浄なるものでなければならないのが基本だと教わったものだ。

この基本を満たせば、当然相手から何らの見返りを求めないですむのだ。

私は、これは自分のものを手放していくとき、そのものに対する執着を離れるための方法論だと思っている。

生体肝移植手術という行為のなかには、少なくともこのような「何を」「どれだけ」という打算は存在しない。

ただし、「誰に」は家族という（もちろん家族だからこそ適合率が高いという必要条件もあるのだが）、とらわれるべき愛しい存在だからこそ「財施」できるのかもしれない。

その意味では布施行の基本をすべて満たしていることにはならないが、こういうところから人間の行為は高められていくものなのかもしれない。

あえて田舎坊主として付け加えるならば、人生の歩み方がすばらしく思えたり、その人の行為が尊く思えるのは、家族に持てるような気持ちを、他人にも持っているかどうかが計られての上だと思う。

まさに「同慈同悲」の心を持っているのか、自問自答しているのである。

合掌

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後に「田舎坊主シリーズ」とつながる第１弾です。

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私は河野洋平氏の肝臓移植のニュースを聞いたとき、1989年11月に島根医大で日本初、世界で四例目というある意味で冒険的な生体肝移植が行われたことを思い出した。

このときの患者は、胆道閉鎖症という難病で余命いくばくもないＹちゃんという小さな子どもで、ドナーはこの子のお父さんである。

Ｙちゃんはすでに肝硬変が進み、肝臓移植しか救われるすべはなかった。

しかし当時、患者の状態は言うまでもなく、経済的にも恵まれた人だけしか実現できなかった海外での肝臓移植手術も選択できない状態だった。

しかし、国内において子どもの脳死移植はもちろんのこと、脳死さえも認められていない状況のなかで、健康な人の肝臓の一部を切り取り患者に移植するという、日本で脳死移植が認められるまでの、いわば緊急避難的に実施されたのが生体肝移植であった。

当時この手術に対し、各方面から「問題あり」の声が相次いだ。

その主なものは、河野洋平氏も述べている「あなたは、やらないのか」という同病患者家族へのプレッシャーが社会に生まれるのではないかと言うことであった。

しかしこの手術に踏み切った当時の執刀医Ｎ教授は、

「このような状況のなかで、肝硬変で余命いくばくもないわが子を前にして、自分の肝臓を切ってでも助けたいという父親の心中を聞いたとき、主治医としてはこれしか方法はないと確信した。」

と語っていた。

手術は成功したものの、Ｙちゃんは280日間その命の限りを生きぬき、翌年8月24日、お地蔵さまのご縁日に亡くなった。

葬儀に参列したＮ教授は、

「助けてあげられなくてごめんね、先生はこれからももっと勉強してＹちゃんから教えてもらったたくさんのことを生かして、病気の子どもたちを一人でも多く救いたいと思います。あなたの死を絶対むだにはしません。」

と、涙ながらに弔辞を述べられた。

Ｙちゃんの手術から13年、同じ病気で亡くなられた多くの患者さんと、ともに闘った家族の勇気と、医師の研究努力が礎となったこの生体肝移植手術は、2002年4月現在、日本で約2000例近く実施され、河野洋平氏が手術を受けた信州大学医学部では、すでに169例を数えるという。

現在ではもっと多くの症例が数えられています

そしてこの手術は、末期的肝臓疾患にすばらしい治療成績を上げている。

Ｙちゃんに対し緊急避難的に行われたこの手術は、今や一般的治療として定着しているのだ。

合掌

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元外務大臣で衆議院議員の河野洋平氏は2002年4月半ば、息子で衆議院議員の河野太郎氏がドナーとなり、肝臓の一部の提供を受け、生体肝移植手術を受けた。

河野洋平氏は肝硬変の末期症状を呈していて、肝臓移植でしか延命は望めない状況のなかで、最初、娘さんから

「私の肝臓をお父さんにあげる」

と言われたときには信じられない思いだったと、術後、語っている。

洋平氏は「嫁入り前の娘にそのようなことをさせる気持ちはさらさらない」と、強く娘さんをたしなめられた。

次男からの申し出に対しても、「結婚を控えているではないか」と退けられた。

ドナーとなった長男太郎氏にも、

「内閣の大臣政務官という重要なポストにいるお前が、そのようなこと　をして国政に負っている責任を果たせるのか」

と制止したが、ひそかに主治医の指導を受けて、徹底した自己管理につとめ、父親に提供しようとする肝臓の良好なコンディションつくりをすませた上で、

「とにかく長生きしてくれ」と、父親を説得して、子から親への生体肝移植が実施されたそうだ。

さらに次のようなことも付け加えられている。

「私たちの家族のケースを皮相的にとらえて美談にすることはさけなければならない。臓器が移植に適合するかをはじめ、個々の家族によっておかれている条件は千差万別であり、個々人の信条にもかかわることだけに、親族に同じ問題を抱える人々に『あなたはやらないのか』というプレッシャーがかかることはさけるべきです。」

と。

合掌

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お墓からお勤めを終えて帰ると、宴席がひろげられ、当家にとって、これから忙しい時間がはじまるのだが、満中陰の法事のときは、お墓から帰ったとき、坊主が「笠餅（かさもち）」を、弘法大師のご修行姿に切らされることがある。

笠餅とは、満中陰のときだけ49個の小餅と鏡餅一枚を作り、お供えするのだ。

49個は人間の骨の数、鏡餅は骨を覆う皮と肉と言い伝えられ、亡きがら全てを埋葬する土葬習慣のあったところでは、分骨や忌み分けの意味を持っているのだ。

そして、この笠餅のなかの鏡餅を、杖をもち笠をかぶった弘法大師の修行姿に切り分け、その体の部分を持ち帰って食べると、その箇所の病が治るのだと、どこかの誰かが意味付けをしたのだろう。

足が悪い人は足を、手が悪い人は手をもって帰るということになるのだが、現世利益とはいいながら、まことに信じがたい話である。

当家の主人は

「餅屋が、坊さんに切ってもらわないとだめだ」

と言っていたと、私に切らせようとするのだが、私は今まで切ったことがない。というより、きわめてお粗末な迷信には組みしたくないのだ。

私は、

「足の悪い人ばかりお参りに来たら、どうする？　お大師さんの足は二本だけやがな。　適当に切って、足や手と思ってもって帰ればいいやないか。それが観念するということや。足が足らなければ不足、みんなが足を持って帰れれば満足ってなるやろ。なんでも人間観念したら腹がすわるって言うでぇ」

と、丁重にお断りするが、それでも

「院家さんは、よう切らんのちがうか。よう切らんのやったら、餅屋がくれた、切り方コピーした紙、見せたってもええで」

と、減らず口をたたく檀家もある。

昔は、「餅屋は餅屋」と、その仕上げの立派さを褒めて言ったものだが、こんなものをコピーするようでは、「餅屋も餅屋だ」と言いたくなる。

合掌

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法事での読経と法話が終わると、みんなでお墓参りをする。

この地方は、自分の所有地の畑や山に墓地をもっている人が多い。いわゆる自墓地である。

共同墓地もあるが、数軒から多くても数十軒程度の規模の小さいものだ。

これらの墓には、ほとんどと言っていいほど、ハトが居着いていて、墓参りの人たちを待ち受けているのだ。

というのは、当地には「施餓鬼」の意味を持っていると考えられる「おばなし」という、洗い米を供える風習がある。

ハトはこの「おばなし」を待っているのだ。

ハトは、お経を唱える間、少し遠くからこちらをながめて、のんびりと終わるのを待っているのが、いつものハトの行動だ。

先日のことである。ハトにも「あわてもの」がいることが分かった。

私が、打ち鳴らしの鐘を鳴らしはじめるのも待ち遠しいのか、墓石の上にとまり、「おばなし」を急かすのである。

二つの花立て石の中央にある、小さく掘られた皿の上に「おばなし」を置くや否や、お経を拝んでいようが、鐘をならそうが、水を手向けようが、そのハトは必死で米を食べているのである。

ハトが墓地で見られるようになって20年以上、こんなに図々しいハトに出会ったのははじめてである。

そういえば、この墓石の下に眠るご先祖は、かなりのあわて者だったことを思い出した。

合掌

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それにしても、最近、般若心経や光明真言など、真言宗の信徒であれば、ほとんどの人が暗唱で唱えられたお経を知らない人が多くなった。

若い人だけではなく、お年寄りも知らない人が多くなったように思う。

テープまかせにしていることばかりでなく、核家族の生活様式が広まり、おじいちゃんやおばあちゃんが仏壇で唱えるのを、子や孫が聞きながら覚えるという時代でなくなったのが、原因なのかも知れない。

今は、仏壇に入ったご先祖さまは、あまり日ごろ般若心経を聞くことがなくなって、

ほとんど「アン、アン」と、拝まれているのだ。

いくら甘いものが好きだったご先祖さまといえども、毎日「アン」ばかりでは、胸が焼けそうだ。

私は、少しでも覚えてくれる人も出てくるのではとの、かすかな望みを抱いて、今も、勤行次第とともに、それをテープに録音して多くの檀家さんに差し上げているが、ところが、このごろ、テープの使い方も変わってきたようなのだ。

先日、お墓参りをしたときのことである。ある地区の町内会の人たちが、一つの墓を中心にして、お経をあげているのだ。

当地では、法事をする当家が町内会に粗供養として、金品を寄付する習慣があるのだが、そのお返しとして、町内会の人たちがお墓参りをしていたのだ。

私は他の家の墓参りを終えたあと、ふと、その人たちのお経をあげる声を聞いていると、とても低い声で、ゆっくりと唱えているのである。　

よく見ると、みんなが囲んでいる墓石の上にはカセットレコーダーが置かれ、私が吹き込んだテープの声にあわせて唱えていたのだ。

まるでお墓を拝んでいるのか、カセットレコーダーを拝んでいるのかわからないようなみんなの格好が、妙に真剣でおかしい。

おつとめが終わったあと、みんなに、

「えらい、ゆっくりお唱えしてたねぇ」

というと、そのテープの持ち主と思われる人が、

「うん、電池がないねん、バッテリ不足やねん」

という返事が返ってきた。

知らないと、バッテリー不足のカセットレコーダーでも、それについていくしかないのだ。

合掌

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田舎での法事はほとんど自宅で行われる。先祖の親類縁者が寄り集まり、故人の冥福を祈るとともに、久しぶりの再会に元気なようすを確かめ合い、そして思い出話に花を咲かせるのである。

法事のメニューは、坊主が経をあげ、説法をし、墓参りをするのであるが、どちらかと言えば、その後の宴席が当家にとっては一番大儀でもある。

さて、当地では法事の際、ほとんどの家が仏壇から位牌を取り出し、床の間にあらたに壇をしつらえる。

位牌を正面に置き、前に花瓶、線香立て、花立て、ロウソク立てを並べる。果物やお菓子、季節の花や故人の好物だった品々がたくさん供えられる。

招待された親戚は、お金を包んだ封筒と品物を一セットにしてお供えする。

本来、法事は、亡くなって自らお経をあげることができなくなったご先祖に対し、檀那寺から坊主を招き、遺族とともに故人に代わって、本尊にお経をあげることなのである。だから、仏壇の中の本尊やまたは本尊に代わる掛け軸を、あらたにしつらえた壇の正面後ろ側に安置しなければならないのであるが、ほとんどの家は位牌を中心正面に置き、本尊までは気がまわらず、床の間の置物がそのまま本尊代わりになっていることが多いのだ。

その置物は、あるときは鷹の剥製であったり、あるときは徳利をもったタヌキがヘソを出して立っていたりする。

私は同じタヌキでも、楊子（ようじ）をくわえた紋次郎タヌキにもお経をあげたことがある。

坊主になりたてのころのことである。たぶん若い坊主の私には、あまり「ありがたみ」がなかったのだろう、お経をあげている間、招待客が静かにしていることが少なかった。もちろん、久しぶりにあったもの同士、積もる話があったのだろう。とは言っても、田舎のこともあって、話の内容はほとんどが農作物のでき具合や農作業の進み具合を話しているのだ。

「お前んとこ、柿の消毒は済んだのか？」

「ミカンの摘果は、どうだい？」

と、話は尽きることがないが、私のお経が終わると静かになる。

こんなことが何回かあったあと、「おしゃべり封じ」のため勤行次第を作り、それを配っていっしょに唱えてもらうことにしたのだ。

以来、だんだん農作業の話はなくなっていった。

ところが、家でお経をあげようと思っても、勤行次第だけでは唱え方が分からないと、お経を吹き込んだ録音テープがほしいというのだ。

私はかなりの数をダビングして檀家に配ったが、一向に上手くならなかった。

それもそのはず、仏壇の前でテープをかけたまま農作業に出て行ってるんだから、上手くなるはずがないのだ。

合掌

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今回のインドの旅でもう一つ大きな目的があった。

難病の人たちの患者会である和歌山県難病団体連絡協議会をこの年の5月に結成した私は、常に弱い立場の人たちに手をさしのべられたマザー・テレサに会いたかった。ベナレス（バナラシ）の「死を待つ人の家」に行けば、ひょっとしたら会えるかも知れない、いや、顔が見れるかも知れないという期待をもっていたのだ。

そこは「カルカッタ」という地名の語源となった、カーリーガート寺院の一部に、マザー・テレサが市に依頼して提供されている施設で、正式には「カルカッタ公社ニルマル・ヒルダイ」と呼ばれていた。

ユーゴスラビアから理科の先生としてカルカッタにやってきた18歳の少女アグネスは、まるで動物やそれ以下のような状態で道ばたで死んでいく人を見たとき、

「同じ人間として生まれているのに、せめて死ぬときは屋根のあるとこ　ろで、人間として死なせてやりたい。」

と、ひん死の老女を連れ帰ったのが「死を待つ人の家」の始まりだった。やがてその少女はマザー・テレサと呼ばれるようになるのだ。

　以来、45000人がここに収容され、そのほとんどが数時間から数日で死んでいくという。

積極的な治療を施すわけではないが、静かに手をにぎり、背をさすり、少しの水をふくませて一人の人間として死を迎える。それがこの場所なのだ。

通りのちょうど角にあるこの建物は、二階正面に聖母マリア像が掲げられている。三段くらいの階段を上がり、戸を開けると左手に約30台ほどの粗末なパイプベッドが並んでいる。紺色の毛布だけが敷かれた上に、手足は細り、おなかを異常に腫らした老人や、口を開け、今にも息を止めてしまいそうな人たちが、甲斐甲斐しく動きまわるシスターたちとは対照的に、静かに横たわっていた。

ここを訪れた私が、今できることは、何がしかの布施をすることだけだと思い、お金を出そうと自分のウェストバッグに目をやったとき、入り口のすぐ横に小さな花の山に気がついた。

イギリスから奉仕に来ているシスターに、「これは？」

と聞くと、小さな子どもが、ついさきほど息を引きとってこれからガンジス河で火葬にするというのだ。

その時、私は四年前、難病で亡くなった娘の死と重なり胸が熱くなった。

ここに収容されるのは、老人だけではないのだ。家もなく身寄りもない小さな子どもが道ばたからひん死の状態で運ばれてくるのだ。

そういえばカーシー駅近くにかかる橋の下で、一見して栄養不良と思える子どもたちに出会ったが、これがインドの現実なのだ。

結局、私はマザー・テレサに会うことも顔を見ることもできなかったが、「死を待つ人の家」で、ある種の安らぎを感じながら、彼女が日本に来たときの言葉を思い出していた。

「貧困であること、障害をもっていること、病気であることは決して不幸なことではない。人間にとって一番不幸で悲しいことは、誰からも必要とされず、孤独であることなんだよ」

弱い立場の人を孤独にさせる「社会」というものと闘っていたマザー・テレサの偉大な人生に、只ただ頭が下がるばかりである。

そしてこの混沌とした中の「安らぎ」こそ、歩み出した難病患者会活動の中で何よりも大切なものだと心から思った。

合掌

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お釈迦さまが悟りを開いてから45年、すでに80歳になっていた。体力の衰えとともに、自ら入滅を決意したとき、足は自然に生まれ国「釈迦国」に向いていたという。優秀な弟子たちはすでに亡くなり、いよいよ自分の死期が近くなったときには、ともに行動していたのは、心やさしい弟子のアーナンダただ一人だけだった。

クシナガラで、弱りきったお釈迦さまを介抱しながら嘆き悲しむアーナンダに、お釈迦さまは沙羅双樹の下に死の床をひかせた。

北を枕にし、右脇を下にして、静かに目を閉じるお釈迦さまを見て、一層悲しみに沈むアーナンダに対し、

「人の命は勿論のこと、世に常なるものは何もないんだよ、私の説いた　教えと、怠りのない己を灯りとして生きるんだよ」

と、最後の説法をして静かに息を引きとられたのだ。

お釈迦さまが亡くなられた涅槃の地、クシナガラに着いたとき、私の体調は最悪だった。この旅で私は八㎏体重を減らした。食べ物が合わなかったのと、旅の後半、水にあたったのだ。二週間の内10日は上げくだしだった。

その時、涅槃像とともに写真に写った私の頬は今では考えられないほどスマートになっていた。

合掌

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お釈迦さまは命をかけた5年間の苦行を終え、弱りきった体をネーランジャー河（尼連禅河）で洗い浄め、スジャーターという娘から差し出された乳粥で次第に体力を回復しいく。

その後、ベナレス郊外のサールナートで「初転法輪」と呼ばれる、はじめての説法をするのである。

スジャーターに乳粥を献じられたというネーランジャー河に着いたとき、たくさんの水牛が水浴びをしていた。

そして岸辺には、つい先ほど火葬をしたといって、火葬夫が遺灰を川に流していた。

現在、サールナートはお釈迦さま四大仏蹟の一つとして、多くの旅行者が訪れる。

お釈迦さまが修行説法したもう一つの場所、霊鷲山（りょうじゅせん）は、古代インドマガダ国の首都「王舎城」の東北にあり、デカン高原を一望に見わたせる山頂にあった。山の名前の由来は、この頂の形が鷲に似ているからとも、鷲が多く住むからとも言われている。

この場所への旅行者はあまり多くないが、お供え用の色とりどりの花びらを売っている人がいて、この山頂で私を迎えてくれたのには驚いた。　この場所で、人間が手を加えたものと言えば、10坪にも満たない山頂を取り巻く高さ30センチぐらいのレンガ積みの囲い壁だけで、2500年以上前、お釈迦さまが瞑想した当時となんら変わらない場所に、息を切らせながら上がってきた私は、静かに草履を脱いで正座した。

流れるものは汗から、やがて、なぜか涙に変わっていた。

合掌

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