Hoe gedragen plantenwortels zich in ondergrondse tunneltjes gegraven door kleine knaagdieren, wilden onderzoekers weten. Maar de knaagdieren ter plekke werkten niet mee. 

Goffers lijken qua uiterlijk een beetje op een kruising tussen een mol en een rat. Ze komen voor op verschillende plekken in Amerika waar ze onder de grond leven. Ze zijn gespecialiseerd in het graven van tunnels. Sommigen van die tunnels zijn wel 160 meter in lengte. Het leven in de grond is qua roofdieren veiliger dan het leven op het land, maar het graven van de tunnels kost enorm veel energie. Als de diertjes alleen aten wat ze tegenkwamen tijdens het graven, zou dat lang niet genoeg zijn om te overleven. Hoe komen ze dan toch aan genoeg calorieën?  

Om die vraag te beantwoorden wilden onderzoekers stukken tunnel bestuderen. Maar elke keer als ze een stukje hadden afgezet, werkten de goffers er gewoon om- en doorheen. Na meerdere mislukte pogingen lukte het ze uiteindelijk om een paar segmenten goed genoeg te blokkeren. Ze konden zo zien dat wortels van bomen en planten dieper groeien in de tunnels dan op andere plekken en dat het erop lijkt dat de goffers de planten manipuleren. Alsof ze hun eigen eten verbouwen dus.  

Nou vond dit onderzoek plaats in één gebied en dus moet er nog gekeken worden hoe het op andere plekken zit, maar als het klopt dan is de goffer het eerste niet-menselijke zoogdier dat eten verbouwt. Van mieren, termieten en kevers wisten we het al.

Lees meer: Are Pocket Gophers Underground Farmers?

See omnystudio.com/listener for privacy information.