Onderzoekers waren benieuwd wat er in de hersenen gebeurt als we wegkijken van iets engs. Om daarachter te komen deden ze een experiment met fruitvliegjes. 

Waarom doen we onze handen voor onze ogen bij die ene scène in een horrorfilm? Of kijken we weg als iemand anders iets engs doet? Deze reactie verschilt natuurlijk per persoon, maar mogelijk wordt het wel door eenzelfde mechanisme aangestuurd. 

Nou kun je in de hersenen van mensen - vooral ethisch gezien - een heleboel dingen niet bekijken wat in fruitvliegjes wel kan. Eerst keken ze wat er het brein gebeurde bij fruitvliegjes die al een beetje bangig waren gemaakt, wanneer ze een spinachtig object tegenkwamen op hun pad. De vliegjes wenden zich in deze situatie snel af. Fruitvliegjes die niet in een staat van hoge alertheid verkeerden deden dit niet.

Toen ze vervolgens in de hersenen keken naar deze reactie, zagen ze dat een cluster van zo'n 20 tot 30 neuronen golven van het stofje tachykinine in gang zette. Pasten ze de angstige vliegjes genetisch zo aan dat dit mechanisme werd verstoord, dan wenden ze zich niet langer af van de spin. Dat suggereert dat dit groepje neuronen noodzakelijk is voor die afwend-reactie.

Waarom zou je hier nou meer over willen weten? Uiteindelijk hopen de onderzoekers met hun experimenten bij te dragen aan het beter begrijpen van angststoornissen en fobieën en het vinden van betere behandelingen.

Daarvoor zal nog wel erg veel vervolgonderzoek nodig zijn. 

Lees hier meer: Fear is in the eye of the beholder.

See omnystudio.com/listener for privacy information.