In der Nacht hört Jane wieder das geheimnisvolle Lachen. Dieses Mal folgt sie ihm und sieht Mr. Rochesters Raum in Flammen. Sie stürzt hinein und löscht das Feuer. Im Nachthemd stehen sich Rochester und Jane gegenüber.

In den nächsten Wochen vertraut sich Mr. Rochester Jane immer mehr an. Er hat Thornfield Hall nach dem Tod seines älteren Bruders geerbt. Adèle ist die Tochter einer ehemaligen Geliebten. Doch das Geheimnis um ihn bleibt.

Der ruppige Mr. Rochester zeigt großes Interesse an der Gouvernante seines Mündels. Er will alles über Jane erfahren, während es in seinem Leben offensichtlich Geheimnisse gibt. Jane beschließt, diese herauszufinden.

Bei einem einsamen Spaziergang kommt ein Reiter vor Jane zu Fall. Der verletzte Mann beschuldigt sie, sein Pferd verhext zu haben. Zurück auf Thornfield lernt Jane, dass der wütende Reiter ihr Arbeitgeber ist: Mr. Rochester.

Thornfield Hall scheint ein guter Arbeitsplatz zu sein. Die kleine Adèle ist warmherzig, die Haushälterin Mrs. Fairfax freundlich, nur ihr Arbeitgeber ist nirgendwo zu sehen und nachts hört Jane ein unheimliches Lachen.

Auf Janes Stellenanzeige bekommt sie eine einzige Antwort: ein Posten als Gouvernante für ein kleines französisches Mädchen in einem einsamen Herrenhaus. Jane akzeptiert und reist nach Thornfield Hall.

Nach der Epidemie wird Mr. Brocklehurst entlassen und die Verhältnisse verbessern sich. Acht Jahre vergehen, Jane arbeitet inzwischen als Lehrerin. Doch als Miss Temple heiratet, entschließt sie sich, Lowood zu verlassen.

Die Schulleiterin Miss Temple stellt sich auf Janes Seite. Als Jane beginnt, sich in Lowood zu Hause zu fühlen, bricht eine Typhus-Epidemie unter den ausgehungerten Kindern aus. Auch Janes Freundin Helen erkrankt.

Bei seiner ersten Inspektion verkündet Mr. Brocklehurst der gesamten Schule, Jane sei eine Lügnerin und die Mädchen sollten sich von ihr fern halten. Doch Helen Burns setzt sich über seine Anweisungen hinweg.

Herbst und Winter bringen weitere Entbehrungen. Die Mädchen leiden in Lowood unter Kälte und Hunger. Aus Verzweiflung stehlen die Älteren den Jüngeren noch die mageren Rationen. Jane ist eine der Jüngsten.