Vom ersten Tag an musste er sich als „Krisen-Manager“ bewähren: In der Karwoche 1995 übernahm der damalige Weihbischof Christoph Schönborn überstürzt und unvorbereitet die Leitung der römisch-katholischen Erzdiözese Wien, weil Kardinal Hans Hermann Groer aufgrund von Missbrauchsvorwürfen als Erzbischof nicht mehr zu halten war. Am 22. Jänner vollendet Schönborn sein 80. Lebensjahr – und zieht sich in den Ruhestand zurück.
30 Jahre lang hat Schönborn Österreich mitgeprägt. Skandale um sexuelle Gewalt in der Kirche haben den Kardinal immer wieder eingeholt; in Schönborns Amtszeit fallen auch neue Höchstwerte bei den Kirchenaustritten.
Nach den ersten, turbulenten Jahren hat Schönborn die römisch-katholische Kirche in Österreich wieder in ruhigere Fahrwasser gelenkt. Angestrebt hatte er ursprünglich eher ein Leben als Mönch im Orden der Dominikaner – und eine Karriere als Theologie-Professor.
Was bleibt von der „Ära Schönborn“? Und welche Herausforderungen erwarten seinen Nachfolger?