Am 23.8.1740 sticht die britische HMS Wager für eine riskante Mission in See. Was folgt, ist eine nahezu unglaubliche Geschichte von Heldenmut, Feigheit und Überlebenskampf.

In diesem Zeitzeichen erzählt Herwig Katzer:

• wie ein abgetrenntes Ohr einen militärischen Konflikt auslöst,
• mit welch abenteuerlicher Crew die HMS Wager auf gefährliche Fahrt geht,
• welche Herausforderungen die Passage um das Kap Horn bereithält,
• warum die juristische Nachbereitung des Wager-Schicksals verpufft.

Die Geschichte der HMS Wager handelt von Seenot, Schiffbruch und vom Überlebenskampf ihrer Besatzung. Zu der gehört John Bulkeley, der Herr über die Kanonen auf der Wager. Der Dreimaster mit 28 Kanonen soll 1740 als Teil einer Kriegsflotte eine spanische Galeone kapern und ihr Gold rauben.

Im Sturm vor Kap Horn verliert sich die englische Flotte. Die Wager unter Käpt'n David Cheap stemmt sich allein gegen die tobende See - und verliert den Kampf. Im Mai 1741 sinkt die HMS Wager vor der chilenischen Küste.

Nach dem Schiffbruch führen Auseinandersetzungen zwischen Offizieren und Mannschaft zu einem Zusammenbruch der Disziplin. 81 Männer machen sich unter dem Geschützmeister John Bulkeley in kleinen Booten auf den Weg, um über die Ostküste Südamerikas nach England zurückzukehren. 20 Männer, darunter Kapitän Cheap, bleiben auf einer Insel, die heute den Namen "Wager Island" trägt. Nach einer Reihe von Katastrophen schaffen es gerade einmal zehn der ursprünglich 120 Mann nach England zurück - sechs aus Bulkeleys Gruppe und vier aus der Gruppe von Kapitän Cheap.

Das sind unsere wichtigsten Quellen und unser Interviewpartner:

• Professor (em.) Robert Bohn, Historiker, Kiel
• David Grann: Der Untergang der Wager, München 2024
• John Bulkeley und John Byron: The loss of the Wager. The narratives of John Bulkeley and the Hon. John Byron, London 1983

Weiterführende Links:

• Planet Wissen: Die Geschichte der Seefahrt
• Zeitzeichen: 10.08.1519 - Die Flotte von Fernando Magellan bricht zur Weltumsegelung auf
• Stichtag: 01.08.1819 - Geburtstag von Herman Melville

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Die Macher hinter diesem Zeitzeichen:
Autor: Herwig Katzer
Redaktion: Matti Hesse